凌晨三点，阿拉斯加的寒冷达到极致。林凡一行五人已经悄悄撤离了临时营地，转移到上游约三百米处的一片岩石丛中。从那里，他们可以观察原营地的情况，同时保持隐蔽。

偷猎者——或者说，可能是同一批人——果然在凌晨四点左右到达了他们之前的营地。灯光在黑暗中晃动，能听到模糊的说话声和咒骂声。显然，他们对猎物被“抢走”耿耿于怀，想回来找回鹿角或者报复。

但林凡留了点“礼物”。

在离开前，他将剩馀的“驱兽散”混合了一些刺激性的本地植物粉末，撒在营地周围。当偷猎者踏入那片局域，刺鼻的气味立即引起反应——咳嗽声、咒骂声、混乱的脚步声。更妙的是，林凡还在几个关键位置布置了简易的声响设备：细绳连接空罐头，一旦被绊倒就会发出响亮噪音。

黑暗中，偷猎者们显然慌了神。他们可能以为中了埋伏，或者遇到了什么危险动物。几声枪响划破夜空——惊恐中的胡乱射击。随后，灯光快速移动，朝来时的方向退去，速度比来时快得多。

“他们短时间内不会回来了。”麦克在岩石后观察后判断，“被吓破了胆。”

卡尔点头：“但我们也该离开了。天一亮就走，尽快回到车上。”

众人返回被短暂放弃的营地，重新打包。鹿肉已经处理妥当，最好的部分用皮毛包裹保温；鹿角由麦克和汤姆分别背负；其他有用部分也都妥善携带。林凡的原则是不浪费——这是对驼鹿生命的尊重。

破晓时分，他们再次踏上归途。天气比前几日好，风力减弱，能见度提高。沿着冰溪下行变得相对顺利，只是每个人都背负着额外重量，步伐沉重。

中午时分，他们停下来休息进食。林凡再次负责烹饪，这次他选择了一种不同的方式。

“新鲜鹿肉如果连续炖煮，营养会逐渐流失。”他一边生火一边解释，“而且我们的口味也需要变化。今天试试烤制，但要用特殊方法。”

他选出几块纹理均匀的鹿里脊肉，切成厚片。然后用石头捣碎一些路上采集的杜松子浆果（他确认过可食用），混合少量盐和干野葱，制成简单的腌料。肉片在腌料中短暂按摩后，用削薄的干净木片串起。

“直接烤容易外焦内生，损失汁液。”林凡说着，从背包里取出一样令人意想不到的东西——几片宽大而干燥的叶片，是他之前在桦树林收集的，“用叶片包裹，再裹上湿泥，埋入火堆馀烬中烤。这叫‘叫花鹿肉’，是中国一种古老的野外烹饪方法。”

众人好奇地看着他将裹着叶片和泥巴的肉包埋入火堆下的热灰中。二十分钟后，林凡用树枝扒出泥包，小心敲开。泥壳碎裂，叶片展开，露出里面蒸烤完美的鹿肉——粉红色泽，汁液被完全锁住，热气混合着杜松子和叶片的清香扑面而来。

“这太神奇了。”杰米接过一片尝了一口，眼睛睁大，“好嫩！而且味道很有层次。”

麦克细细品味：“杜松子的清香渗透了肉纤维，叶片给了它一种烟熏般的底色，但又不掩盖鹿肉本身的风味。林凡，你的烹饪确实是一门艺术。”

林凡微笑：“养父说，药膳的最高境界是‘药借食力，食助药威’。好的烹饪应该提升食材本味，同时平衡其性味，达到养生效果。”

卡尔吃得特别认真，吃完后沉默片刻，说：“这让我想起祖母的做法。她也会用当地植物给肉调味，用特殊方法保存食物的‘力量’。她说食物不仅是身体的燃料，也是精神的桥梁。”

“不同文化，相同智慧。”林凡点头，“中医认为，食物的‘气’——它的生命力、生长环境、处理方式——都会影响食用者。精心准备的食物，其‘气’更纯净，更易被人体吸收转化。”

饭后，众人精神明显提振。背负的重物似乎也轻了些，步伐加快。下午两点左右，他们终于看到了熟悉的地标——那个废弃的矿工小屋，意味着距离车辆只有不到三英里了。

“按这个速度，天黑前我们能到。”汤姆估计道。

但阿拉斯加的荒野从不轻易放行。

就在他们穿越一片相对开阔的雪原时，林凡突然停下，举起手。这次不是因为看到什么，而是感知到了什么——一种熟悉的、带着威胁的生命场正在靠近。

“狼群。”他低声说。

众人立即戒备。卡尔最先发现迹象：“那边，树林边缘，灰色身影。至少五六只。”

果然，约一百五十米外的云杉林边缘，几个灰色的轮廓在雪地背景中若隐若现。它们没有立即靠近，而是在观察，评估。

“它们可能闻到了鹿肉。”汤姆说，“新鲜血肉的气味在风中能传很远。”

麦克迅速评估形势：“我们五个人，有武器，狼群通常不会攻击这样规模的队伍。但它们可能饥饿，冬季食物稀缺。保持队形，继续前进，不要跑，不要表现出恐惧。”

队伍收紧，形成防御阵型：麦克在前，卡尔断后，汤姆和林凡在两侧，杰米在中间。他们保持稳定步伐，朝车辆方向前进。

狼群开始移动，并行于他们，距离保持在百米左右。偶尔有一两只脱离群体，快速接近到五十米内，然后