日头即将落山之时，麦元宵从武院出来，结束一个下午的修炼。

他身上穿着那件新做的靛蓝色锦袍，腰间系上那枚新领的铁铸腰牌，走起路来腰牌随着步子轻轻晃动。

从昭德武院所在的半坡下来，穿过两条横街，便进入城西最热闹的地段。

此时正是傍晚，街面上的铺子大多还没打烊。

卖布匹的、打铁的、卖糖炒栗子的、租书的、箍桶的……一家挨着一家。

门板虽然上了一半，可伙计们还在里头忙着收拾。

街面上的人流比午后稀疏了些，但仍有不少行人来来往往。

空气中飘着各种气味，焦糊、甜香、酱香，配上挑着担子卖炊饼的小贩沿街吆喝的动静，共同织成一幅生动鲜活的市井图卷。

麦元宵边走边观察着两旁的铺面和巷口。

他从出生以来就一直扎根番禺，但是个乡下人，更多的活动轨迹是在城外，咸少有机会象今天这样，去特意观察一些城区的市井情况。

在县衙看城西舆图的时候，他已经将地界跟印象中的对了个大概。

从西门起，往南到西塘巷，往东到双桥街，再往南延伸到渡口码头一带。

整个城西呈一个不规则的扇形，中间密布着纵横交错的巷子，大的能走马车，窄的大约只能容两人并行。

他的目光在一些关键的岔路口和巷口多停了一会，默默在心里将舆图上的线条与眼前的实景逐一印证。

拐过一道弯，便看到一间铺面的门楣上挂着一块褪色木匾，上书“济安药铺”四个字，笔迹端正但漆面剥落得厉害，俨然有些年头了。

铺面不大，门板已经上了一半，里头飘出一股子苦涩香气的药味，闻着叫人神清气爽。

柜台后头坐着一个上了年纪的掌柜，正在用戥子称药，注意到麦元宵走到门口往里头观察，眯眼打量了他一眼，目光扫到他腰间那块腰牌。

旋即放下戥子，从柜台后绕了出来。

“这位大人，可是新来的麦团练？”老掌柜拱了拱手，语气客气但不谄媚。

“正是。”麦元宵进门，抱拳还了一礼，“赵千总让我来的。”

老掌柜点了点头，侧身做了个请的手势：“团练的兄弟们在后院，您请进。”

麦元宵颔首，按照指引穿过药铺前堂，从柜台旁边一道小门进去，经过一条窄窄的过道，推开尽头一扇木门，眼前壑然开朗。

后院比前面店铺宽敞很多，差不多有武院的中院演武场那么大了。

地面铺着青砖，有些年头了，砖面磨得坑坑洼洼，缝隙里长出青笞。

靠墙有一排平房，门窗半敞着，里头能看见几张通铺，铺盖卷得整整齐齐。

院子正中，十几个汉子正赤着上身列成两排，演练一套基础拳法。

他们的动作算不上整齐划一，但看得出来是下了一些苦功的。

每一拳打出去都带着实实在在的劲道，拳头破空带风，脚底下踩得青砖咚咚作响。

就是细节上有些参差不齐，但整体精气神还不错。

边上廊檐底下，另有十来个人正靠着墙根坐着歇息，有的捧着粗瓷碗喝水，有的在拿布巾擦汗，有的在给同伴挑脚板的水泡。

发现麦元宵从过道进来，正在歇息的几人同时转头看来，目光落在他身上，很快注意到腰间的腰牌。

一个领头模样的汉子从廊檐下站起身，将手中的粗瓷碗搁在窗台上，大步朝麦元宵迎了过来。

此人看着三十来岁，中等个头，宽肩窄腰，一张国字脸被日头晒成紫檀色。

他穿着一件灰布短褐，领口敞着，露出结实胸膛上的一道陈年疤痕。

看着应该是刀伤，从左锁骨一直拉到右肋，足有一尺多长，虽然早已愈合，但留下一条凸起的白肉棱子，触目惊心。

他在麦元宵面前几步外站定，抱拳行礼，嗓门洪亮：“是麦团练吧？属下吴构，城西团练五队十夫长之一。早听说您今天会来。属下见过麦团练。”

说着，咧嘴一笑，露出两排白牙：“赵千总已经派人跟我们打过招呼，说新来的团练是位年轻俊彦，让兄弟们规规矩矩的，千万别给您丢人。”

“吴老哥客气了。”麦元宵抱拳还礼。

对方说话的时候，他上下打量着，吴构这人浑身透着一股铁打的硬气，一看就是常年在街面上从三教九流中摸爬滚打出来的。

吴构身后的其他几人也纷纷站起身来，聚拢过来。

有个女的，瞧着同样三十来岁，身量不高但很结实，肩膀比寻常女子宽出一截。

她穿着一身玄色短打，头发用一根木簪利落绾在脑后，露出干净的额头和一双格外锐利的眼睛。

脸上没施脂粉，皮肤是常年风吹日晒出来的麦色，手上有茧，手背指节分明。

走路的步子很稳，落脚无声，一看就是练家子。

“属下褚云霞，城西团练五队十夫长之一。”她的声音略带一丝沙哑，朝麦元宵抱了抱拳，没有多馀的话，便利索退到一旁。

身后一个年