麦元宵点了点头，知道赵满勋没有夸大其词。

他其实没有一秒钟想过拿钱，一千两固然诱人，可他心里那杆秤一直都在。

十三年的武院生涯，先生、师父和老院长都一直在教导他们这些武院学徒——功夫是练出来的，不是买来的。

钱能买到药材、买到肉食，但买不到扎实的拳脚和问心无愧的底气。

退一万步来说，他如今已是人人艳羡的武举人，开年后就要上京赶考，一旦高中，前途不可限量，何苦为了面前一丁点利益，自断大好前途？

再说，一旦拿了陌生人的钱，即便天不知地不知，也许对方从此就多了拿捏他的把柄。

左算右算，都不划算。

“行了。”赵满勋摆出一副送客的架势，“我也不留你了，多谢你这次的及时通知，我会和张典史商量，加强大牢防范，严防黑鳞会破罐破摔，带人劫狱。

至于你自己，平日要多个心眼，黑鳞会的人既然已经摸到番禺来了，就不会只靠一个蓑衣汉子办事。

有什么风吹草动，尽管来找我。我们只需要撑到十五，便万事大吉。”

“明白。”麦元宵起身抱拳，告辞离开。

从县衙出来，阴天的光线灰蒙蒙的，风不大，但那种南方典型的湿冷会顺着衣领往里钻，这种天气比前几天呼啸的北风还要叫人难受。

麦元宵沿着街面往武院方向走着，脚步极快，心里头同时转着事。

伏波鲨、黑鳞会、蓑衣汉子、银票、劫狱……尤其是那句带着威胁意味的“你会后悔的”，这些东西在他脑海中翻来复去搅和着。

昨晚还没什么感觉，但在听完赵满勋对黑鳞会的介绍后，麦元宵不禁有些烦闷起来。

他压根没想过惹事，可事情就偏偏找上他了。

揉了揉太阳穴，强迫自己不再多想。

事情既然发生了，怕也没用，已经被动卷入，那就只能兵来将挡水来土掩。

走回昭德武院的时候，日头已经升到头顶，但被厚厚的云层遮得严严实实，连个影子都投不下来。

武院门口的石阶上落了一层枯叶，被踩得碎碎的，跟泥土混在一起。

两个挂名弟子蹲在门廊底下帮伙房烧着猪蹄腿毛，看见他回来，喊了一声师兄，又继续低头干活。

麦元宵应了一声，正要迈步往里走，馀光忽然瞥见大门一侧的墙根下有一道身影。

那人穿着一件半旧的青灰色短褐，两只手反复搓着衣角，袖子都被搓得变了形。

他来回踱着步子，每一步都透着一种坐立难安的焦躁。

偶尔停下来抬头朝武院里头张望一眼，又低下头继续焦急踱步。

麦元宵认出那道身影，脚步顿了一下，快步迎了上去：“姐夫？你怎么在这？”

王植听到声音，猛地转过头来，一张脸白得不见血色。

他看到麦元宵的那一刻，整个人仿佛绷到极限的弓弦忽然被人松了一截，肩膀垮下来，可脸上的焦急顿时更深了：“元宵！你可算回来了！”

麦元宵心里咯噔一声。

王植在珠江水师衙门当差这么多年，从来都是办事稳当的样子，从没见他如此慌乱过。

而且，大中午的，他不在珠江口岸的水师衙门当差，跑到番禺这边作甚？

“姐夫，这是怎么了？你别急，慢慢说。”麦元宵一把扶住王植的骼膊，将对方往门廊底下带，避开风口。

王植从怀里掏出一封信来，那信封被他的掌心攥到皱巴巴的，递过来的时候，手还在发抖。

麦元宵接过信，并没急着抽出来看，而是看了王植一眼：“这是？”

“今早的事。”王植的声音有些发颤，语速很快，“我天还没亮就去水师衙门接班当值，后来你姐让人把这封信送来给我。你快看看吧，翠儿、沐儿……”

说着说着，王植的眼框一下子红了起来：“不见了！”

麦元宵顿时如遭雷击。

他慌忙将信纸从信封中抽出，纸是普通的粗麻纸，字迹潦草，墨色浓淡不均，写信的人似乎很随意。

信上的内容不长，一眼扫完，感觉整个人象是被谁从后脑勺敲了一记闷棍。

“麦团练，咱们改主意了。烦请您这几日抽空，将我家兄弟从大牢中请出来。事成之后，令姐一双儿女自当毫发无伤送还府上。一个换两个，这笔买卖，您不亏。”

麦元宵将那短短几行字来回看了两遍，手指不自觉攥紧。

深吸一口气，强行定神，抬头看向自家姐夫：“翠儿和沐儿，确定没在家吗？”

“在的。”王植急得脸都白了，“不不不。我是说，我出门的时候，他俩还在被窝里没醒，香草在灶房里忙活来着。

可我到了衙门后，香草就让人将这封信连同口信带给我，说是两个孩子在家里不见了，院里院外都找遍了，只有桌子上压着这封信。

她又不识字，还是托了隔壁的老秀才念给她听的……”

说到这里，声音已经情不自禁哽咽起来。

麦元宵将信纸攥在手