“站住！”年长些的衙役将手按上刀柄，警剔打量着来人，“什么人？大牢重地，禁止靠近！”

麦元宵停步，不慌不忙将腰间的铁牌摘下来，借着灯笼光让对方看清上面的字样。

“城西团练麦元宵。奉县尊大人之命，前来大牢查探要犯伏波鲨的情况，确保十五那天安然无恙将人犯交接给府衙的人。”

年长的衙役皱了皱眉，接过铁牌仔细端详一番，又抬眼再度打量麦元宵。

显然他认得这块腰牌的制式，也听过城西新来了一位年轻举人协管团练的消息。

“这么晚了，查探犯人？”衙役的语气并没有完全放松，甚至透着浓浓的质疑，“我们怎么没听赵千总和张典史提起过？”

“年关在即，上面的意思是万无一失。”

说着，麦元宵从怀中掏出一张叠好的纸，展开来递过去。

上面是赵满勋的字迹，写着“查探伏波鲨监押情况，准许入内，予以方便”等字样，还加盖了番禺千总的印章。

这封信是傍晚卢慧星从县衙回到武院时，交给麦元宵的。

当时老院长将计划跟他说了一遍，交代道：“你尽管放手去做。傅县尊和赵千总那边都打好招呼了，他们已经同意我提出的计划。

去了之后，一切照我说的做。”

衙役接过那张纸，借着灯笼光看了看，确认内容和印章无疑，终于点了点头，将铁牌和信纸一并递还，侧身让开大门。

“麦举人请进。里头第三道铁门进去，最里面那间就是了。伏波鲨身上有镣铐，服了药，跑不了。但您最好还是少跟他说话，看两眼就出来，别耽搁太久了。”

麦元宵收回东西，颔首道了声谢：“有劳。”

铁锁被打开，沉重的大门吱呀一声推开一道缝隙，刚好容一人侧身通过。

麦元宵迈步走进牢房，身后大门又被关上，铁锁重新扣上，发出咔哒一声脆响。

牢里的气味跟外面简直是两个世界。

霉味、尿骚、铁锈的涩味、稻草腐烂后的酸味……各种乱七八糟的味道全都混在一起，形成一种叫人喉头发紧的原始浑浊气息。

甬道两侧是粗木栅栏隔成的牢房，一间一间挨过去。

每个牢房里头都黑漆漆的，只有走道顶上每隔几步挂着一盏小小油灯，光线昏暗如豆。

经过第一道铁栅门时，看守的狱卒盘问了他一遍，跟外面一样，核实令牌和信纸，这才开锁放他经过。

第二道铁栅门同样如此。

到了第三道铁栅门时，里头是一条更窄的甬道，尽头只有一间牢房。

这间牢房的栅栏比外面的更粗，每根都有婴儿手臂粗细，栅栏之间还横着加了一道铁箍。

门前站着两个值守的年轻狱卒，一左一右，手中各持一根水火棍。

看到麦元宵从外头进来，往中间挡了挡。

麦元宵重复一遍之前的说辞，又将令牌和信纸递过去。

两个狱卒查验完毕，虽然狐疑，但还是侧身让开，将铁栅门上的锁打开。

麦元宵侧身进入，一步步往甬道尽头走去。

最里间的牢房门是铁皮包的，只在上方开了一个巴掌大的窗口。

麦元宵走到窗口前，借着甬道上极淡的油灯光线，往里头看去。

牢房不大，四壁全是青石垒成的，地面铺着粗糙的条石。

角落里堆着一层薄薄的稻草，一个魁悟男人盘腿坐在稻草堆上，手脚都戴着贴镣铐，被铁链连接着，拴在墙壁的铁环上。

男人低垂着头，一头乱发遮住大半张脸，只露出一个线条粗犷的下巴。

他身上只穿着一件破烂的灰色囚衣，衣料薄得能透出底下结实的肌肉轮廓。

麦元宵从怀中掏出火折子吹亮，往窗口里照了照。

火光将牢房内的一切照得清楚一些，那男人感觉到光线变化，缓缓抬起头来。

一张阔脸在火光的映照下显出轮廓，颧骨高耸，鼻梁粗大，嘴唇厚实，下颌线硬得跟一块未经雕琢的岩石似的。

他的眼窝很深，眼睛在火光照射下微微眯起，瞳孔深处闪过一抹警剔色彩。

麦元宵与那双眼睛对上，一下子确认对方身份。

虽然从没见过伏波鲨的真人，但从赵满勋之前的描述，以及人犯流露的气质来看，错不了。

“伏波鲨？”麦元宵压低声音，嗓音穿过窗口，落入牢房中。

男人的目光落在麦元宵脸上，打量了好几息，喉咙中发出一声宛如砂纸摩擦的低沉嗓音，身体似乎处于脱水状态：“你是谁？大半夜来看老子，广州府的？”

麦元宵没有回答这个问题，而是将声音压到只有两人能听见的程度：“你的兄弟让我来救你出去。”

伏波鲨那双浑浊且警剔的眼睛中，猛然亮起一道精光。

他撑着铁镣铐往窗口方向挪了挪，铁链在地面上拖出哗啦的声响：“谁派你来的？老大？老二？他们到番禺了？他们在哪？”

麦元宵看到对方脸上涌起的急切喜色，心知自己已经成功一半。