“这是石楼镇本地产的苦茶，加了些陈皮和甘草，喝着暖胃。”

谷执信也喝了一口，放下杯子，目光落在麦元宵身上，带着几分长辈看晚辈的温和打量：“不过，你今日来，不只是为了送这些年货吧？”

麦元宵被看穿心思，也不忸怩，放下茶杯，拱了拱手：“前辈慧眼。

晚辈今日来，一是当面道谢，二来也是想向前辈请教一些协管团练的经验。

晚辈刚接手城西这块没多久，心里头总有些没底，赵千总说前辈您在这方面经验丰富，提点晚辈可多来讨教。”

其实，他今天来就是单纯为了致谢，认下那晚驰援的人情。

而且，两人同为武举人，开年后可能要一同赴京赶考，又是番禺本地人，是该先认个熟脸。

至于讨教协管团练，无非是拉近关系的由头，他如今城西那摊也算相安无事。

谷执信听了，呵呵一笑，摆了摆手：“赵千总又给我戴高帽子。什么经验丰富，不过是多吃了几年干饭，多经了几回事罢了。”

他端起茶杯又喝了一口，慢悠悠继续话题：“不过既然你问起来，老夫就跟你卖弄卖弄。

据我所知，城西那片地方，铺子多，码头上人来人往，三教九流都有，比城东复杂多了。

但话说回来，想要管得面面俱到，那也不太现实。

团练就那么几十号人，又不是正经的官差衙役，能看得住大面上不出事，就已经对得起你腰间那块牌子了。”

麦元宵边听边颔首，这番说辞倒和他协管团练的宗旨不谋而合。

谷执信突然往椅背上一靠，双手拢在袖子中：“麦举人今年多大了？二十有了吗？”

“开年就要二十了。”麦元宵回道。

“年轻啊！”谷执信目光中闪过一丝复杂情绪，声音充满感慨，“这么年轻就能中举，前途不可限量。

年轻有年轻的优势，手脚利索，脑子活络，底下那些兵只要不是傻子，就不会想着跟你这样的天才使绊子，巴结你还求之不得呢，说不定哪天就能跟着鸡犬升天。

但是吧，年轻也有年轻的短处，有时候容易把事情想得太细，恨不得每条巷子、每一家铺子都在你眼皮底下。

老夫跟你说句实在话，城西那些赌档青楼，你管得越细，麻烦越多。

那些掌柜的给你送钱，图的就是你睁一只眼闭一只眼。

你要是真较真起来，他们反倒不踏实了，觉得你这人不好处，指不定哪天就要翻脸。”

麦元宵安静听着，这些话跟之前赵满勋提点的大差不差，但这次从谷执信口中说出，又带着一层年岁熬出来的分量。

谷执信见他听得认真，似乎还流露出思考神色，便索性进一步打开话匣子：“来年，你肯定是要进京赶考的吧？”

麦元宵点了点头：“过完年，可能二月初动身。”

“那就对了。”谷执信剖析起来，“你进京赶考，意味着有高中的可能。

一旦成了武进士，便要入朝为官，或是派到其他地方历练，极大可能不在番禺。

既如此，只是暂时协管城西团练，稍微过渡一下，就更不必费太多心思了。

只要将手底下几个十夫长笼络好了，让他们知道跟着你有肉吃、有汤喝，又不用担什么责任，他们自然会想着法子，替你把事情办好的。

你只消隔三差五去露个面，走走看看，做做表面工夫。足矣。”

说到这里，谷执信笑出声来，笑纹在眼角堆成一团：“说白了，就是要学会当个‘糊涂公’。

该糊涂的时候糊涂，该明白的时候明白。

只要不闹出人命案，没有大动静，那些小来小去的事，由着他们折腾去。

各行有各行的生存规则，你一个过路的举人，犯不着替他们把规矩重新立一遍。又不是让你整顿肃纪。”

麦元宵听到这里，心里头不禁松懈一些。

他其实自己也隐约感觉到了，这半个多月来，他在城西团练上花的时间精力屈指可数，除了最初两个晚上亲自带队巡逻过，后来基本都是吴构他们在操持。

可每次想到自己挂着那块腰牌却不象个正经管事的，心里头多少有点过意不去。

谷执信这番话，算是替他解开了这个心结。

倒是没想到，本来只是一个随意的客套话题，真有一番收获。

“多谢前辈指点。”麦元宵郑重抱了抱拳，“晚辈记下了。”

谷执信摆了摆手，端起茶壶又给两人续上一杯。

茶汤热气于窗户斜照进来的冬日阳光下袅袅升腾，悬在半空中，又被吹进来的一股微风散成一团淡白。

接下来的话题，自然而然转向来年三月的会试。

麦元宵放下茶杯，斟酌了一下措辞，问道：“前辈，晚辈斗胆问一句，您明年还打算赴京吗？”

谷执信似乎习惯了别人问他这种问题，并不避讳，坦然点头：“去。为什么不去？老夫都这把年纪了，不差这一趟。”

麦元宵有些不解，试探问道：“晚辈听说，会试有