“麦团练？您来得正好！”

老鸨一眼认出是麦元宵，当即跟找到靠山似的，凑上来叽叽喳喳控诉一通。

麦元宵听得眉头直挑。

虽然信息有些乱，但他已经大致明白发生了什么事。

于是，暗香的堂屋很快被麦元宵下令清场。

方志豪的办事效率很高，他带着团练民兵将那些凶神恶煞的打手和闲杂人等都赶出院子。

连带咋咋呼呼的老鸨兰姨也被要求拦在院门口，说是等里面谈完事，叫到她再放她进去。

堂屋里一下子安静下来。

石英秀还站在墙角，他的拳头是松开了，可两条骼膊还绷着，尤如两根绷紧的弓弦，一时半会很难彻底松懈下来。

他娘搂着他妹妹缩在他身后的阴影里，小姑娘瘦小的肩膀还在微微颤斗着。

麦元宵看了这一家三口一眼，又四处扫视一圈，没有多说什么，而是指向堂屋侧面一道小门：“那边有间空房，过去那说。”

石英秀感觉嗓子眼里堵着一团棉花，过了好几息才挤出一句：“麦师兄，多谢。”

他转身弯腰，将他娘和妹妹从墙角地上扶起，母子三人跟着麦元宵穿过那道小门，进入旁边一间小小的耳房。

耳房不大，看样子是暗香平日用来堆放杂物的屋子，墙角堆着几床发潮的被褥和几只破旧的木箱，空气中弥漫着樟木和灰尘混在一起的陈旧气味。

麦元宵从外面搬来两条条凳，又将窗户推开一条缝，让外头的夜风灌进来一些，吹散屋里的沉闷气息。

随后，他的目光落在石英秀身上，没有急着问话，给这对母子、兄妹留出整理情绪的时间。

石秀英蹲在他娘面前，将额前碎发拨开，露出那块青紫淤痕。

他的手指碰上去的时候，丁来弟的身体本能往后缩了一下，但很快又稳住，只是轻轻摇了摇头，细声说不碍事。

妹妹石灯花缩在母亲怀里，一双大眼睛在昏暗灯火下忽闪忽闪。

她盯着麦元宵看了好一会，忽然小声问道：“你是秀哥的师兄，那个麦举人麦元宵吗？”

方才从老鸨兰姨对麦元宵的称呼和卑躬屈膝的态度中，小姑娘已经大致判断出身份。

加之哥哥平日没少在她面前提到这个名字，还总说武院的麦师兄是他的榜样，假以时日他也要在乡试中中举，还要去京城参加会试。

麦元宵轻轻颔首，蹲下来和小姑娘平视：“是的。我叫麦元宵，你哥哥在武院练武，我是他同门师兄。”

石灯花听了，眼睛一亮，仿佛抓到一根救命稻草：“那你能帮我们吗？我娘被那些人关在后院，不让她走……他们、他们还说要把我送到别人家里去睡觉……”

“小花，别说了。”石英秀打断妹妹的话，声音有些哽咽。

他的个头生得厚实，可此刻蹲在条凳边，手肘撑在膝盖上，整个人象是被压弯脊梁，那张年轻的脸显现出一种与年纪极不相称的阴郁来。

他深吸一口气，抬头看向麦元宵，艰难下定决心：“麦师兄，这事说来挺丢人的。

可我今晚既然闯了祸，又闹到您撞见了，也没什么好藏着掖着的。”

他顿了一下，喉咙中那团棉花似乎被他用力咽了下去，开始娓娓道来：“我爹……前些日子在赌档输红了眼，欠下一屁股债……”

石英秀说话的时候，拳头不自觉攥紧起来：“债主堵门要钱，他能卖的都卖了，实在拿不出来，就把主意打到我娘和小花身上。

我今天傍晚从珠江上回来，之前一直在下游打鱼，想着过年前多打几条，好卖些钱给家里添置年货，小花也该做件厚一点的新衣服了……”

说到这里，拳头越握越紧，语气听起来有些咬牙切齿：“谁知等我靠了岸，街坊邻居告诉我，我爹那个畜生，昨天晚上刚把我娘我妹卖到暗香来了。

就卖了五两银子，签字画押，钱已经拿走，人都跑路了，债主还在四处找他呢。”

石灯花听到这里，忽然哇的一声哭了出来。

小姑娘虽然不太懂是怎么回事，但听得明白自己爹把她卖给别人了。

麦元宵脸上没什么表情。

方才老鸨兰姨那一通控诉中，已经提到这一点了。

可是，才五两银子，还不够他一个月在武院的汤药费，却够一个无良赌鬼卖掉自己的妻子和女儿。

丁来弟赶忙将女儿搂紧一些，手掌轻轻拍着她的后背，嘴唇翕动着想安慰几句，却自己叭叭往下掉眼泪。

麦元宵没有打断，继续倾听。

“我到家一看，家里人去屋空，我爹早跑没影了，家里被翻得乱七八糟，连留着过年的半袋子米都没了。

我气得不行，直接到暗香来要人……那些人拦着不让，我就跟他们动手了。

再后来，闹到您进来看到的这副光景……”

石英秀说到这里，抬眸看向麦元宵，那双眼睛里的燥火已经被压下去一些，取而代之的是一种认命般的疲惫：“麦师兄，我知道今晚这事是我冲动了。

可这是我亲娘，