麦元宵夹起一块红烧肉送入口中，肥瘦相间，软乎乎的，酱香和肉香在舌尖绽放。

同桌的师弟给他添了一勺排骨汤，汤色浓白，液面浮着淡金色油花和几粒红枣枸杞。

他道了声谢，凑到碗沿抿一口，暖意顺着食道一路滑进胃中，整个人由内而外舒展开来。

席间的气氛很快热络起来。

几轮酒水下肚，教头们围坐一桌，端着酒杯酒碗互相敬着，说起武院陈年旧事，一个赛一个嗓门大。

弟子们这边也没闲着，有人起身往隔壁桌敬酒，被对方抓着灌了三大碗才灰溜溜放回来。

几个挂名的蒙童吃饱了坐不住，又开始满院子乱窜，被重新逮住拎回座位，按着头让他们老老实实坐着吃，要是冲撞了院长和院长夫人，开年后罚他们站两个时辰的桩。

麦元宵这桌也热闹得很。

大家先是各自叙说了一下过去一年的练功心得，互相恭喜了麦元宵中举，又自然而然展望起来年的会试。

席间一个年龄最小的师弟，起身敬了麦元宵一碗，说后年自己也要参加童试了，心里没底，元宵师兄中举的经验能否传授一二。

看似童试还隔着一年，现在问这个有些早，但谁也不确定，麦元宵此次会试能否高中。

若是高中，不是留在京城就是外派其他地方，十有八九不在番禺，此时不请教，更待何时。

麦元宵放下酒碗，简明扼要讲解起来：“童试不难，主要是基础要牢。

桩功绝对不能偷懒，兵器别花哨，该练的练扎实了，上场自然有底。

还有内场的那几门策论和武经也很重要，不能光顾着练拳脚，书也要读，咱们武院的先生在这方面是有话语权的，听他们的准没错。

说白了，咱们武夫不比文人，虽然不要求掌握吟诗作对、落笔成章，但也不能是个没文化的大老粗，不然上了大校场，还是要被同行比下去。”

那师弟听得认真，连连点头，又敬了一碗。

旁边的师弟打趣道：“麦师兄这口才，以后做了官肯定了不得，我们这帮人连话都说不利索。”

麦元宵笑着摆了摆手，端起酒碗又碰了一圈。

酒过三巡，气氛愈发热闹。

有个师弟站起身来，冲四方抱拳，说要给大家表演一段即兴花活，众人纷纷起哄叫好。

那师弟来到演武场一块空地，倒了个立，双臂撑地，整个人稳稳当当倒悬空中。

然后用脚趾夹起地上准备好的鞭炮，一个一个甩出去，落地就炸，劈啪作响，精准落在院墙根下一排空花盆旁，一颗没偏到人群中。

满院子的人都看直了眼，先是一愣，旋即爆发出哄堂大笑和喝彩声。

有人喊道：“好家伙！倒立放炮！这手绝活你练多久了？”

那师弟收起架势翻身站定，咧嘴笑道：“特意加练了一个多月，就为今日准备的。献丑了！”

有人抛砖引玉，很快又有人现身效仿。

那是一个平日沉默寡言的师弟，不太跟人打交道，但一手鞭子耍得极好。

他来到院子角落，取下一条平日练习用的牛皮鞭，跟着手腕一抖，长鞭于半空甩出一个响亮的鞭花，啪的一声炸得耳朵嗡嗡响。

接下来他手腕连抖，那条牛皮鞭在他手中仿佛活了过来，如灵蛇般左缠右绕、上抽下劈。

鞭梢破空的声音密集得仿佛在炒豆子，却又带着一种奇异韵律，叫人看得目不转睛。

一套鞭法打完，他将鞭子一卷收入掌中，朝四周拱了拱手：“献丑！”

便默默回到位置落座。

掌声雷动，连黄飞虎都暗暗点了点头，心道是个不错的苗子。

麦元宵靠在椅背上，手边的酒碗泛着暖洋洋的琥珀色液面光泽。

他看着满院子师弟师妹们嘻嘻哈哈闹成一团，心里头有一种说不出的踏实感。

在这武院待了十三年，从拖着鼻涕站不稳马步的小娃娃成长到如今的武举人，他不知道在这片青石地板上流过多少汗摔过多少跤。

可每到除夕这一天，坐在这一张张八仙桌中间，听着这些笑闹声和酒杯碰撞声，便觉得之前吃过的苦都值了。

这顿饭就这样吃了将近一个时辰。

桌上的盘子基本见底，酒壶也都空了，连后来伙房加之的都喝了个精光。

教头和弟子们三三两两起身活动筋骨，有的蹲在廊檐下剥花生继续聊天，有的跑到前院去看新挂的灯笼，还有几个半大少年在院墙根下放起甩炮。

麦元宵正要起身去跟黄飞虎说话，馀光瞥见卢慧星从主桌旁起身，朝他这边招了招手。

他当即凑了上去：“院长。”

卢慧星面上带着几分酒意，脸颊微微泛红，但目光依旧是清亮的。

他身旁的甄素霓也起身，正跟几个年长的女弟子说着话，看见麦元宵过来，朝他微笑点头致意。

“跟我来。”卢慧星说着，转身朝通往后院的月洞门走去。

麦元宵跟在他身后，穿过月洞门，沿着种满桂花树的小径来到后院。