除夕，天公作美。

岭南的冬日本就少有严寒，这天更是暖阳高照。

日头从一大早就挂在天上，将番禺城的青瓦白墙照得一片亮堂堂。

城里的街面上，从早到晚都弥漫着一股热腾腾的年味。

鞭炮声自清晨开始就断断续续响着，起初还稀稀拉拉，到了近午时分便连成一片，噼里啪啦的动静此起彼伏响个不停，硝烟味顺着风飘得满城皆是。

昭德武院大门口的石阶上，几个挂名弟子正踮着脚尖往门楣上挂崭新的红灯笼。

灯笼是刚扎好的，竹篾骨架糊上红绸，底下坠着金黄色流苏，看起来喜气洋洋。

一个半大少年扶着梯子，另一个仰着头指挥：“左边左边！高一点！再高一点！行了行了！”

大门两侧也已经粘贴春联，红纸黑字，笔力遒劲。

上联是“十年磨剑寒霜苦”，下联对“一榜题名喜气新”，横批“武运永昌”。

这是卢院长亲自题的，墨迹才干透不久，边角还带着一股淡淡的松烟墨香。

前院和中院今日连成一片。

平日练功的青石板地面上，此刻摆满八仙桌，从影壁后面一路摆到中院演武场中央，足有二十多张。

桌面上铺着洗得干干净净的红色桌布，碗筷杯盏码得整整齐齐，每一张桌子中央都摆着一只粗陶酒壶和几碟瓜子花生。

伙房的烟囱更是从一早就没歇过。

张叔天不亮就带着两个帮厨在灶台前忙得脚不沾地，大铁锅里蹲着一只只完整的老母鸡，咕嘟咕嘟冒着泡，汤色浓白如奶。

另一口锅里焖着红烧肉，酱色浓亮，肉皮颤颤巍巍，看一眼就叫人直咽口水。

蒸笼叠了三层高，白茫茫的热气从笼屉缝隙往外钻，带着糯米和腊味的甜香，飘得满院子都是。

临近正午时分，武院的人陆陆续续到齐。

教头们穿着干净整洁的袍子，一个个红光满面。

入室弟子们换上过年才舍得穿的新衣裳，有的靛蓝有的青灰，虽然料子一般，但胜在利落。

挂名的蒙童们也基本都来了，最小的才七八岁，在桌子底下追着嬉闹，被年长的师兄一把拎起来教训一顿，摁到位置上坐好。

麦元宵到的时候，院子里已经坐了大半。

他今日穿了一件新做的淡青色棉袍，是这些天田红姑赶出来的，针脚细密，领口袖口都镶着一圈深色滚边。

穿过摆满桌子的前院，一路跟熟面孔打着招呼，互道吉祥话。

走到中院的时候，看见黄飞虎蹲在廊檐底下那个老位置，手里捧着旱烟杆，烟锅里一明一灭。

黄飞虎今日破天荒换了身造型，外头是一件深褐色的棉袍，看着既精神又体面。

“师父。”麦元宵过去打了声招呼，“过年好！祝您年年有今日，岁岁有今朝！”

黄飞虎抬起头，眯着眼看了他一眼，烟气从鼻孔中冒出：“恩，同祝。穿得挺齐整，你娘做的？”

“恩，赶了好几个晚上，说是到时可以穿着上京赶考。”

黄飞虎没再多说什么，朝院子中央努了努嘴：“去找位置坐吧，马上开席了。今日人多，别等着别人来请你。”

麦元宵应了一声，朝院子中央走去。

他在靠前的一张桌子旁坐下，同桌的是几个年龄相仿的入室弟子，平日一块练功，彼此都熟稔。

见到他坐下，几人纷纷招呼：

“麦师兄来了！”

“元宵师兄，过年好！师弟在这给您拜年了！”

“师兄坐这，我们这桌刚开了半坛酒，给您满上。”

麦元宵一一回礼，面前多了一碗温热的米酒，端起来碰了一圈。

说话间，院子里忽然安静下来。

只见卢慧星从后院那扇月洞门走了出来。

他今日也换了一身新袍子，墨蓝色绸面，领口露出一截月白中衣的边。

一头银发梳得整整齐齐，用一根乌木簪绾着。

他身后还跟着一道同样身穿新衣的身影。

那是一位身材匀称、面容温婉的妇人，七十出头的年纪，鬓角虽然已经花白，但眉目间仍能看出年轻时的秀美轮廓，乍看之下，也就五十年华。

妇人穿着一件藕荷色棉袍，外罩一件深色比甲，步伐优雅，跟在卢慧星半步之后。

席间有年纪小的挂名弟子还不太认得她，悄悄扯了扯身旁师兄的袖子询问那是何人。

师兄低声解释：“院长夫人，甄讳素霓，平日不怎么出来，快坐好。”

甄素霓，即便是麦元宵这种在武院待了十三年的老资历，见过的次数都屈指可数。

昭德武院名义上是一处占地极广的五进院落，但实际上被人为分割成两个部分。

前院和中院是武院本身，用来教书育人、传道授业的场所，这里也是教头和弟子们活动的局域。

后院之后，另有两处私院，那里是院长一家人生活的地方，相当于人家的私宅。

也就是说，麦元宵偶尔去的后院，是相对前院和中院而言。那后