正月十五。

从昨晚开始，天空一直下着雨。

雨丝细密，从灰蒙蒙的云层往下落，打在屋檐瓦片上劈啪作响，跟炒豆似的。

又落在细密树叶上汇聚成水线，沿着叶尖成串往下砸，砸得泥地上出现一个个深浅不一的小坑。

番禺县衙后堂，天没大亮就已掌灯。

赵满勋是天刚蒙蒙亮就被衙役拍门吵醒的。

昨晚他在县衙西厢值房凑合一夜，身上那件皂色武官服都没来得及换，只胡乱套了件外袍，又抹了把脸，便往县衙后堂赶去。

推门进去时，看到傅元春穿着一身家常墨绿便袍坐在主位上，手中搁着一盏热茶，另有一人坐在下首客位。

那人身量修长，肩背宽阔，穿着一件玄色贴身劲装，外头罩着一件可用来遮风挡雨的油布披风。

腰间挎着一柄狭长腰刀，刀鞘是黑铁打的，看着沉甸甸的。

鞘口处打磨得很薄，显然是一柄快刀。

他坐在椅子上腰背挺得笔直，双手搁在膝盖上，十指粗短，指节宽大，一看就是常年握刀的人。

听到脚步声，那人抬起头来，一张方正黝黑的脸上棱角分明，那双眼睛更是如两柄会剐人的钝刀，不怒自威。

不好惹。赵满勋只一个眼神的打量，便心中有数。

“赵千总。”傅元春放下茶盏，朝赵满勋招了招手，“一早吵醒你了吧？来，过来给你引见一下。

这位是广州府衙的邓朝先邓捕头。邓捕头，这位是番禺千总赵满勋赵大人。”

邓朝先？广州府衙那个声名赫赫、嫉恶如仇的捕头？

赵满勋当即抱拳行礼：“邓捕头久仰。”

邓朝先起身还了一礼，声音听起来有些低沉：“赵千总客气。昨夜冒雨赶来番禺，实在是有桩急事，不得不一大早叼扰贵县。”

他坐回位置，傅元春摆了摆手示意赵满勋也坐下说话。

赵满勋在邓朝先对面落座，目光于邓朝先身上又停留一瞬才挪开。

他注意到邓朝先的衣摆和靴面都有未干透的水渍，肩膀处油布披风的接缝也洇出一圈深色湿痕，显然昨夜赶路时没怎么歇脚。

“邓捕头，”赵满勋开门见山，“无事不登三宝殿。您是府衙的老人了，不知此次来番禺，所为何事？”

邓朝先没有急着开口，而是从怀中摸出一块叠得四四方方的帕子，展开来放在桌上。

帕子里头包着一枚物件，约莫核桃大小，黑乎乎的，于烛光下泛着暗沉色泽。

赵满勋低眸端详，认出那是一枚令牌。

令牌的质地非铁非木，似乎是某种烧制的陶片，通体漆黑，边缘磨得光滑。

正面刻有一道弯月，月牙朝上，月弧内镂空，雕着一个繁复的符文图案。

符文线条扭曲密集，有点象是某种经文的简写，又象一张蜷曲的人脸轮廓，越看越叫人心中发毛。

“红月教？”赵满勋的眉头顿时拧成一条线。

他在番禺县衙当差多年，虽未接触过这个邪教，但衙门的卷宗中多少有些记载。

红月教据说是从西域传入的，教义乱七八糟，什么“月主降世”“血祭通神”之类的话，听着就不象正经路数。

经过十几年的发展，已经在大虞土地如野火燎原，愈演愈烈，连偏远的岭南都出现一丝苗头。

早在数年前，该教已经被朝廷钦定为邪教，各地一经发现踪迹，必严加剿除。

“这是昨晚追捕时，那厮慌忙逃窜中掉落的令牌。”邓朝先指了指帕子上的黑令，声音平静中透着一股冷飕飕的凝重，“赵千总应该有所耳闻，年后广州府一直在追捕一个人，绰号‘剜心人’。”

赵满勋的眼角微微一抽。

“剜心人”这个名号他确实听说过。

年前广州府那边就发过协查通报，说有个专挑独居商贾、落单行人下手的凶犯，手段极其残忍。

受害者胸口都被剖开，心脏不翼而飞。

起初还以为是仇杀或劫财，可连续出了四五桩案子后，现场留下的痕迹越来越蹊跷。

最终惊动府衙里的老手，才从伤口走向和残留气息中判断出，那根本不是普通的凶杀，而是有人在用某种邪门功法取人心修炼。

“已经查明，那人真名易不难。”邓朝先继续说明情况，“身份是红月教南月老座下的月使。

广州府年前就锁定他的身份，奈何这厮狡猾得很，嗅觉比狗还灵。

每次我们快摸到他藏身之处时，他就提前溜了。

年后又连续犯下两桩案子，我们顺着线一路追到番禺。”

赵满勋心中一凛：“这厮现在在番禺？”

“没错。”邓朝先斩钉截铁给出肯定答案，“这厮在广州府被我们穷追猛打，逃出包围圈后，妄图通过番禺进入珠江再逃到海上，恰巧被台风天打乱计划。

昨晚我们的人在番禺城东一条巷子咬住他的尾巴，交手了几个回合。

他受了伤，但还是被他遁走了。

我们在现场找到这块令牌，还有一路血迹。