第二日上午，陈礼独自去了巡夜司。

何小顺原本想跟着，被他留在铺中看门。

此行名义上是替徒弟找尸体练手，可何小顺脑子不算灵光，真到了周捕头面前，万一说漏了嘴，反而麻烦。

巡夜司门前仍旧有人进进出出，陈礼报上姓名，很快便有差役领他去了值房。

周捕头正坐在桌后翻看案卷。

桌上堆着厚厚一摞纸，旁边还摆着几只空掉的香豆瓷瓶，屋中弥漫着一股清苦气味，周捕头眼下也带着些许青黑，看起来已经有几日没有休息好。

见陈礼进门，他将手中的案卷合上：“陈掌柜今日怎么有空过来？”

“周捕头好，今日来，自然是有事。”

陈礼在桌前坐下：“有门小生意，想与周捕头商量。”

周捕头端起茶杯喝了一口：“巡夜司近来没准备买棺材。”

“最好一直别买。”

陈礼客气说道：“官差们身体康健，临江城也能太平些。”

周捕头笑了一声：“那陈掌柜想谈什么？”

陈礼轻轻叹了口气：“还不是为了我那不成器的徒弟。”

“我记得，似乎是姓何？”

“是他，何小顺。”

陈礼摇了摇头，一副提起徒弟便头疼的模样：“他跟了我快一年，洗尸、换衣这些简单活倒是会了些，可真遇到伤重的尸体，手便开始抖，做白事的，若只会给寿终正寝的人擦脸穿衣，算不得什么本事。”

周捕头点了点头：“那孩子年纪不大，慢慢教便是。”

“年纪小不是借口。”

陈礼说道：“我收了他做徒弟，总不能只让他学会扫地、抬棺，将来若连永安白事铺都撑不起来，旁人还要说我这个师父藏着手艺，不肯教人。”

“可寻常人家的尸身，又不好随意拿给他练手，真弄坏了，家属找上门来，砸的是我的招牌。”

周捕头听到这里，已经大致明白了。

“所以陈掌柜是想……”

“义庄。”

陈礼接过话道：“我听说无人认领的尸体，最后都要由官府出钱收殓下葬，与其拿草席随便一卷，不如让何小顺过去练练手。”

“洗得干净些，伤口能缝便缝一缝，再换身衣服，死人走得体面，我徒弟也能学到真本事，永安白事铺只收些白布、草席和下葬的人力钱，不让巡夜司多花银子。”

他说完以后，屋中忽然安静了下来。

周捕头没有回答。

他仍旧端着茶杯，却没有继续喝，只是隔着升起的淡淡热气，盯着陈礼看。

一息，两息。

陈礼脸上的笑意不变，心里却渐渐有些发毛。

这话有什么问题？

义庄的尸体本来就要处理，巡夜司不用多花钱，死人能走得干净，何小顺还能练手。

怎么算，都是一门体面的生意。

周捕头为何这样看他？

又过了片刻，周捕头才将茶杯缓缓放回桌上。

“陈掌柜。”

“恩？”

“你知道了？”

陈礼微微一怔：“知道什么？”

周捕头眉头皱起，目光仍落在他脸上，似乎想从他的神情中看出些端倪。

陈礼也看着他，一脸茫然。

他确实什么都不知道。

这些日子，他所有心思都放在叩门药和刚刚得到的门径上，连铺子里的寻常生意都没怎么留意，更不要说城外义庄。

周捕头观察许久，终于确定他不象装傻：“你当真不知道？”

陈礼心中的不安更重了。

“周捕头，义庄出什么事了？”

周捕头沉默了很久，才说道：“最近义庄收了几具不太寻常的无主尸。”

陈礼心里微微一紧：“几具？”

“七具。”

周捕头将桌上的一摞案卷推开，从下面取出一只较薄的纸袋。

“都是最近半个月内，在临江城内外发现的，没有路引，没有能证明身份的东西，身上值钱的物件也都被拿走了，城中客栈、车马行和牙行查过一遍，没人见过他们。”

陈礼也感觉到了些许不寻常，下意识问道：“都是外地人？”

“应该是。”

周捕头说道：“其中两人的鞋底沾着北边才有的赤沙，还有一人的衣服针脚与临江不同，剩下几人，只能看出不象本地苦力。”

“他们互相认识？”

“不知道。”

“死在一起？”

“也不是。”周捕头摇头道。

七具尸体被发现的地方各不相同。

有两具出现在城北荒废的砖窑附近，一具被渔民从河中捞起，另外几具分别死在废宅、林中和官道旁边。

这些尸体发现的时间前后相差十馀日，死状也没有明显相同之处。

其中一人胸口只有一个细小血洞，体内心脉却象被某种东西彻底绞碎；另一人全身骨骼断裂，皮肉表面却几乎没有伤痕；还有一具女尸，皮肤只是略微发红，剖开以后，五脏却已经焦黑。

“仵作认为不是普通人做的。”

周捕头说道：“那几具尸