栖云渡市集，乃豪商巨贾、贩夫走卒自发聚合之地，灵夏官署管理较为宽松，税率仅值百抽二，故商旅云集，百业兴旺。

为防宵小作奸犯科，栖云渡驻军平日遣辅兵巡逻，维持秩序。

此地水陆环抱，妖患难侵，众人甚少得见如此规模的铁甲正军，皆惊疑不定，纷纷放下手中活计，远近观望，指指点点。

众人议论声方起，远处忽有隆隆战鼓声震地而来，不多时，大队军伍徐徐行至集市正门前。

一时间兵戈林立，旌旗猎猎，甲胄铿锵，肃杀之气扑面，声势喧天而起。

莺儿躲在门柱后，小手搭在眉前，望着眼前威武军容，小嘴微张，眸中满是惊奇：“我还是第一次见到这多军士！这里怕不是有一万多人？”

她身旁的六姑娘目光迅速扫过军列，秀眉微蹙，冷哼道：“什么一万多人，不过千馀之数。”

莺儿双眼晶亮，满脸仰慕：“只千馀人，便能走出万人的威风来，不愧是我灵夏铁军！”

六姑娘瞪她一眼：“你整日呆在府里不出门，连灵夏军的旗徽都不认得了吗？”

莺儿闻言，望向那连片迎风猎卷的旌旗，猛地一拍脑门：“对哦！咱们灵夏城的炎阳云凤旗，火红火红的，看着便精神。这些军旗怎么乌泱乌泱的，看了便觉心烦意闷，沉甸甸的压人。”

曼青神色凝重：“这是克武城的玄洪镇岳旗。奇怪，我听闻克武军使节不日将至我灵夏，可理应从东门入城，怎地绕了这么个大圈子，都跑到栖云渡来了？这岂不是南辕北辙？”

六姑娘凝眉不语，眼底闪过一丝厌恶。

她对克武军憎恶已久，四城约盟，本为守望相助，共御妖患。

然克武城镇守将军蔡中豪跋扈恣睢，专权任事，意欲总制四城，非但无益同盟，反处处掣肘，行径卑劣。

十年前妖祸惨烈，锦荣城破，百万黎民与妖物在城中浴血死战，方夺回城池，死难者十之七八。

彼时诸城皆受重创，无力支持。

战后重建锦荣，灵夏鞭长莫及，克武军身为近邻，非但未援助一砖一瓦，反而趁火打劫，强征锦荣残民服苦役。

克武城军府亦不体恤自家百姓，苛税繁重，致使民怨沸腾，苦不堪言，遍地皆是流民。

蔡中豪更以玄府所赐血药，笼络豪门世族，豢养私兵，因一家独大，克武城中无人敢直言是非。

数年前，克武军趁灵夏合军北征，武德关城兵力空虚，竟强行霸占，灵夏数次遣使索回，克武军总以防范妖祸为辞，推脱不还。

如此蛮横做派，实不堪信任，迫使灵夏不得不分兵驻守各处关隘，兵力愈发捉襟见肘。

如今两家势如水火，将军为免兄弟阋墙，予妖物可趁之机，处处隐忍退让。

六姑娘曾听爹爹言道，将军早有心遣军连络关外明壁城，却因克武军不断生事，才一直未能成行。

明壁成军，兵员多出自灵夏，杨氏一门亦有不少姻亲故友投身军伍。

自妖祸以来，音频已断十载，亦亟盼早日恢复连络。

思及克武军累累恶行，六姑娘胸中愤懑难平，贝齿轻咬下唇，十指紧握。

正在此时，市集内急奔出一骑。

骏马之上，端坐着一位中年男子。

他头戴四方平定巾，身着一袭素雅青袍，脚蹬黑色皂靴，身宽体胖，面容白淅，尽显富态。

待行至正门，翻身下马，动作干净利落，与体态颇不相称，显然是军伍出身。

面对刀枪如林、气势汹汹的铁甲重骑，他神色从容，步履稳健，走上前去，抱拳团团一礼，面上堆起商人惯有的和煦笑容：“某乃栖云渡市集主事范慎，不知克武亲军大驾光临，有失远迎，望请恕罪。”

言罢，克武铁骑，目光森然，无人应声，唯闻战马喷鼻响动。

范慎笑意不减，又道：“范某昔年也曾身入军伍，上阵斩妖，如今虽解甲归田，但与贵军也算同袍。贵军若为采买而来，范某忝为东道，自当亲自敬陪，定教贵客乘兴而至，满意而归。”

话音方落，军阵中一骑玄甲重骑越众而出。

那军将伸手摘下沉重兜鍪，露出一张凶悍面孔，豹头环眼，一道深疤自左眼眉角斜划至右脸嘴角，宛如蜈蚣盘踞，更添狰狞。

他居高临下，俯视范慎，声如闷雷：“你，属灵夏哪军哪营？”

范慎收敛笑容，正色抱拳：“范某未解甲前，乃归德军致果营，任副尉之职。”

那疤面军将冷漠审视，未有回应，脸颊因旧创微微抽搐，那条深疤随之蠕动，愈显凶戾。

范慎自报军号军职，对方却无半分同袍礼遇之意，心下不悦。

他个人荣辱可置之度外，却不可堕了灵夏军威风，当即神情一肃，沉声问道：“敢问这位队正贵姓？”

疤面军将眼中闪过一丝意外，未料这范慎竟能一眼看穿自己军职。

他在马上略一抱拳，动作随意，道：“克武亲军，申队队正，雷隆。”

范慎道：“雷队正远道而来，范某无任欢迎。若是采买大宗物资，我栖云渡市集自会设法送上门去，何须劳师动众？

他抬手一指市