石亭内外，诸人皆立，唯胡壬安坐。

见蔡延美大步行至，胡壬悠然起身，打了个嵇首。

若在以往，他自矜修道人身份，任你凡俗权位再高，也只点首为礼。

然近日连番战败，自觉无颜再受礼遇，故主动放低身段。

此也是以退为进之策，若遇礼贤敬士之主，自会顾全他颜面，好言安抚，如此两得其便。

可惜此间首领乃是蔡延美。

往日他对胡壬尚有几分客气，可今晨亲眼目睹其如一只死狗般瘫倒尘埃，那点敬意早已烟消云散。

蔡延美面带骄狂，迈上石亭，径直入座主位，眼风扫过，却似未瞧见胡壬一般。

胡壬面色阴沉似水，垂眉耷眼，左右微瞥，见在场众人目光皆凝注于蔡延美身上，无人留意自己的尴尬处境，强忍屈辱，默然坐回原位。

蔡延美双腿箕张，以拳击掌，纵声狂笑：“妙极！妙极！沉肃之老儿，此番已入我骰中矣！”

此言突兀至极，廖忠浓眉紧锁，侧目望向陈流。

陈流亦是一脸茫然，微微摇头，示意毫不知情。

蔡延美猛地起身，双手叉腰，在狭小石亭内来回踱步，面上兴奋之色溢于言表，几近癫狂。

陈流惯会察言观色，心知蔡延美此时得意忘形，最是好说话，忙腆着脸上前，谄笑道：“恭喜少将军！贺喜少将军！真是天大的喜事啊！”

蔡延美驻足，玩味地睨着他：“哦？你倒说说，本将军喜从何来？”

陈流满脸堆笑：“小人愚钝，虽不知喜从何来，但见少将军春风满面，便是值得普天同庆的吉兆！”

蔡延美闻言，又是一阵放肆大笑。

笑罢，他坐回主位，指着陈流鼻尖，笑道：“你这滑头奴子，伺候本将军也算尽心。待单信办完差事归来，本将军言语一声，你去寅队任队副之职罢。”

陈流狂喜过望，连连拱手作揖，口中不住称颂：“多谢少将军栽培！少将军恩德，小人粉身碎骨，难报万一！”

旋即又面露难色，道：“只是寅队乃是重甲突骑，小人这身子骨略显富态，上马尚且费力，若到了阵前，岂不惹人笑话，堕了少将军威名？”

蔡延美笑骂道：“蠢材！真上了战阵，妖物都嫌你一身肥膘腥膻，下不了嘴！本将军不过赏你个队副名头，多领份薪俸，也好沾点军功。平日里，自然还在本将军身边伺候！”

陈流登时转忧为喜，作势欲行大礼，口中喊着：“谢少将军恩典！”

他单膝半跪于地，怎奈肚腩甚大，重心不稳，一个趔趄如滚地葫芦般翻倒，挣扎着爬不起来，模样狼狈不堪。

蔡延美看得捧腹大笑，乐不可支。

廖忠面色凝重，心中暗道：“陈流不过蔡氏家奴，照料少主起居有功，赏些金银玩物即可，如今竟得授军职！”

虽是虚衔，不涉兵权，然而此举既违军法纲纪，又易寒了将士之心，实为不智。

他上前一步，拎起故意出乖弄丑的陈流，随手置于一旁，肃声问道：“敢问少将军，沉肃之书信中，究竟所言何事？”

蔡延美一脸诡笑，道：“那沉肃之已然答允四城会盟之请！”

廖忠心头一紧，急忙追问：“当真？信中可曾言及其他关节？”

蔡延美得意洋洋道：“只要沉肃之敢踏入武德城，便是他肋生双翼，身带千军万马护持，又能奈我何？瓮中之鳖罢了！”

廖忠浓眉紧锁。

这等泼天大事，少将军竟如此潦草塞责。

一念及此，他心中懊悔，早知便行僭越之举，拆开书信一观，免得遗漏军机。

蔡延美瞥见廖忠神色，漫不经心道：“廖统领放心，那信缄不过寥寥数语，本将军一眼览尽。沉肃之只言一个月后，将亲赴武德城参与四城盟会。”

父亲蔡中豪除去潜心修行，最着紧的便是混一四城之大业。

而此等功业，将来必由他蔡延美继承大统。

况且今日在沉肃之处受尽折辱，他恨不能亲手刃之，对此事焉能不上心？

廖忠心头稍安，抱拳道：“此番出使灵夏，虽有波折，然而终不负使命，不如即刻启程，返回克武复命。”

蔡延美摆摆手道：“急什么？两家又未撕破脸，他沉肃之还敢扣押本将军不成？”

廖忠沉声道：“不怕一万，就怕万一。”

蔡延美却毫不在意，伸了个懒腰，往后一靠。

亭中石墩并无靠背，蔡延美身子一仰，重心顿失，惊呼一声，手脚乱舞，眼看便要栽倒。

幸而陈流眼疾身快，一个箭步抢到蔡延美身后，以自身肚皮为肉垫，堪堪将其托住。

蔡延美靠着那软绵绵的肚腩，惊魂甫定，反手拍打着陈流的肥肉，大笑道：“瞧瞧，再不起眼的废物，也自有它的用处。”

“你当本将军是无的放矢？那沉肃之老奸巨猾，我等方得回信，便仓皇离去，其必会怀疑我心虚有鬼，武德城会盟之事，恐生变量。”

廖忠略一思索，也觉此言有理，颔首道：“少将军思虑周全，那便在迎宾馆内再候一个时辰，待未时一刻再行启程。”

蔡延美点头应允：“可