灵夏峰山腰，但见一处幽静道观。

观宇依山而建，层层递进，次第升高。

观墙色作丹红，檐顶覆笼翠瓦，古香古色，半隐于苍松翠柏间，与峰峦浑然一体，唯闻风过松涛，幽谧寂然。

沿山道拾级而上，过密密林荫，穿重重屋宇，便至地势最高的后观。

三座大殿并立，西位殿内，四角盆栽青藤，古意森森。

殿内矗立着一尊丈许高的三足丹炉，此炉以百锻精金铸就，炉盖顶端盘踞瑞兽，栩栩如生。

鼎身四壁，花鸟鱼虫、吉祥云纹环绕雕刻，线条流畅细腻，一股清苦药味，萦绕丹鼎，久久不散。

一名鹤发童颜的老道，安然盘坐于炉前蒲团上，两道白眉长垂于肩，一派仙风道骨之姿。

他目光炯炯，紧紧盯着炉中火焰，眼见火舌渐旺，炉身微颤，赶忙将早已备妥的名贵药材，依序投入炉中，口中念念有词：“此乃主药，此乃臣药，次序切不可再差。”

不多时，炉内翻滚声大作，炉身左右摇晃，隆隆闷响。

老道心知火候已足，当即并指如剑，轻轻一点，催动全身法力灌注于炉火之中。

刹那间，炉底烈焰熊熊腾起，如怒龙翻涌。

如此熬煮半刻钟，只见一缕乳白烟气自炉口，袅袅蒸腾而上。

老道眉梢微挑，喜色隐现：“这炉养命丹终是成了！”

炉顶窍孔忽地喷出焦黑浊气，滚滚浓烟弥漫开来，刺鼻呛人，他急忙抬袖掩住口鼻，另一手挥袖驱散浓烟。

待浓烟渐渐散尽，他举袖荡开炉盖，定睛一看，炉底唯馀一滩不成型状的乌黑药渣，焦糊之气扑面。

老道嘴角微抽，长吁短叹：“唉，又糟塌了一炉好药！”

再看身旁药匣已然见底，他心头更添烦闷，朝着殿外扬声唤道：“丹尘！丹尘！”

连唤数声，殿外寂然。

老道一拍额头，方才记起方才遣童儿往军府讨要星砂去了。

药材耗尽，纵有通天手段，亦难为无米之炊。

他自袖中摸出一本边角磨损的小册子，凝神翻阅，口中嘀咕：“分明是按蒋道友的法子来，究竟哪里出了纰漏？”

翻阅半晌，老道仍不得要领，只觉心如乱麻。

殿外日影西斜，他瞥见殿内玄光日晷，已至申时二刻，却不见丹尘踪影，料想这顽徒定是躲到哪里偷懒去了，便欲起身去寻。

恰在此时，一名年约八九岁的青衣小道童，气喘吁吁地跑入殿内，小脸通红。

老道坐回蒲团，面有不豫之色：“丹尘，怎去了这般久？那星砂，军府何时送来？”

丹尘苦着小脸：“老师，小子只见到甘嬷嬷，等了半晌，根本未曾见到将军夫人面，便被打发回来了。”

老道人鼻中轻哼一声，倒也未显太多怒意。

他前几日刚从军府领了万馀斤星砂，奈何品相低劣，经军器监高炉炼去杂质，所得精粹不过两三斤，距离自己所需百斤之数相差甚远。

今日遣丹尘讨要，能给自是欢喜，不给也无妨，过几日再去软磨硬泡便是。

寄人篱下，些许颜面倒也顾不得了。

他虽能隐忍，心下终是有些愤懑不平，冷哼道：“贫道整日为灵夏军民祈福消灾、熬药炼丹，纵无功劳亦有苦劳，不过要些粗砺星砂，将军夫人却推三阻四，忒也小气。”

丹尘挠了挠头：“将军夫人也没推三阻四啊，听甘嬷嬷说，夫人正忙于招待亲眷，无暇理会外事，稍后便遣人将星砂送来。”

老道闻言，先是一怔，随即大喜，自蒲团一跃而起，捻着白须来回踱步：“哦？将军夫人怎地突然大方起来？”

转眼却见丹尘坐在门坎上，正捂嘴窃笑，立时醒悟，胡须一抖，佯怒道：“好小子！说话藏头露尾，竟敢戏弄为师！”

丹尘瞧着老师那原本雪白飘逸的长须，此刻只剩半截，且被炉火燎得半焦卷曲，黢黑一片，忍俊不禁：“老师，您那养命丹，可是炼成了？”

老道脸皮微热，袖袍一摆，哼道：“休得多问！差事办得尚可，速去做晚课！”

丹尘跳将起来，小步蹭上前，深深作揖，一脸讨好：“老师，弟子既已办成差事，求您赏个凝秀珠吧。”

老道摇头，语重心长：“你气脉尚未尽通，要凝秀珠何用？”

丹尘恳求道：“杨师姐既能有，弟子也该有！老师，您一碗水可得端平喽。”

老道连连摆手：“去去去！先打通任督二脉，稳固根基再说。否则真予你凝秀珠，引动灵潮反噬，岂非害你性命！”

丹尘垂头丧气地往殿外挪步，边走边嘀咕：“没有凝秀珠引气，我拿什么打通任督二脉？可不打通任督二脉，又拿不到凝秀珠。唉，真是胡同捉驴，两头堵。”

他脚步略顿，又重重一叹：“我怎么就没有师姐那般好命，只打了个盹，便能百脉俱通。这晚课做了也是白做，不如睡觉去也！”

方跨过殿门，他一拍脑门，回身探头道：“老师，甘嬷嬷叮嘱，说那星砂申时三刻便送到，您可别再开炉炼丹了，免得让人家等侯。”

老道已坐回蒲团，闭目养神，闻言眼皮微抬，淡声道：