风雨凄凄，雾惨云愁。

克武南门城楼。

蔡中石斜倚锦榻，面色酡红，已是酩酊大醉。

他眼皮沉重，似闭非闭，仿佛下一刻便要沉入迷梦之中。

半醉半醒间，微颤双手地执起案上鎏金酒壶，径自往夜光杯中倾倒。

酒液汩汩，溢满杯沿，淋漓洒落于锦袍上，他却恍若未觉。

忽地，一道惨白雷光闪现，旋即隆隆雷声滚至，吓得蔡中石一个激灵，手中金壶微微一斜，酒水泼出大半。

好在隔三差五就打一个响雷，他早习以为常，仍牢牢握紧杯壶，未曾脱手，酒意也因此醒了大半。

他眯起惺忪醉眼，抬头向楼外望去。

城门之外，四座阙楼已尽为灵夏、定朔二军以雷霆之势攻占。

阙楼之下，枪戟如林，旌旗蔽天，军阵严整，肃杀之气扑面而来。

蔡中石仰首饮尽杯中残酒，打了个浊重的酒嗝，挪动痴肥身躯，扭头回望。

只见身后玄甲亲卫披坚执锐，森然如铁，六员将领顶盔贯甲，位列最前。

此皆他多年栽培的心腹，正因如此，方能于世家作乱、军心摇荡之际，勉强掌控部分禁卫亲军，守御城池不破。

他懒散一抬手，指向城下，声调含糊：“诸君可有退敌之策？”

居中一将踏步上前，抱拳道：“禀参军，外城敌军不过两万有馀，其中定朔军仅轻骑三千。依末将之见，彼辈实无攻城之意，只为耀武扬威而来。待迁延日久，其等粮草不敷，自会退去。”

“两军人数虽寡，却皆是精兵强将。”蔡中石斟满一杯美酒，缓缓饮尽，悠悠道，“灵夏城出动右武卫与东卫军，而定朔城，嚯！了不得，竟是窦老将军亲征。如此阵仗，足见兄长这些年，可是将友邻得罪狠了。”

旁侧一将，冷静言道：“灵夏二将，荆勉、石展皆已至古稀之年，定朔窦世英更年逾八旬。二城遣此老迈领军，可见人才凋敝，不足为虑。”

最左一年轻将领，血气方刚，重重一哼，甲叶锵然，厉声喝道：“彼辈若按兵不动倒也罢了，若敢犯我城垣，末将愿率擎天营出城迎战，纵粉身碎骨，亦誓保主君无恙！”

“誓死护卫主君！”馀将齐声应和，声震楼宇。

蔡中石却自嘲一笑，双臂无力垂下，“当啷”一声，金杯玉壶摔落在地。

众人面面相觑，皆露不解之色。

四姓世族之乱已被将军大人反掌平灭，其等亲兵部曲尽遭禁锢。

内患既弭，外敌何足道哉？

参军大人何故颓唐至此？

蔡中石用衣袖擦拭着胸前酒渍，眼皮也未抬，只问道：“此番灵夏、定朔伐我克武，却是打着‘吊民伐罪’的旗号，诸君作何感想？”

那名年轻将领怒形于色，正要上前表忠明意，却被身旁同袍按住肩头。

他诧异望去，见同袍微微摇头，心下一凛，便悄然退后一步，垂首不语。

见众人默不做声，蔡中石蜡黄的面容泛起一丝血色，暗淡双眸亦渐渐亮起，语重心长道：“汝等皆是良家子弟，投身军伍，衣食俸禄，所耗所养，皆为民脂民膏，当以安邦守土、保境卫民为重，非是一家一姓之守户鹰犬。”

众将俯首称是，不敢多言。

此时雨势渐弱，云开雾散，唯馀细雨霏微。

城楼内外，一片死寂。

蓦然，内城钟声响起，一声叠着一声，沉缓如潮，漫过重重宫阙，市井巷陌，传至外城。

众将闻声，惊疑不定，相顾失色：“这是？”

此等礼制钟声，所为何事，他们自是知晓，却又不敢置信。

蔡中石怔坐良久，身子缓缓沉入锦榻，面色再度灰败下去，他低声开口，字字艰涩：“吾兄蔡中豪，悖礼犯义、倒行逆施，上不恤国事，下不抚万民，关内四城苦其暴政久矣，方才已遭天诛。”

“灵夏、定朔二军，千里跋涉，乃践行昔日盟约，为克武禁暴诛乱，我等当感恩怀德。”

言至此处，他勉力起身，整衣敛容，沉声道：“诸位，且随本参军开启城门，迎友军入城，以尽地主之谊。”

城外阙楼，最高一层。

百馀名军士肃然而立，当先一人身着粗布缯衣，须发如雪，却精神矍铄，正是定朔城镇守将军窦世英。

他负手遥望克武内城，雨丝如幕，却掩不住他炯炯目光。

灵夏右武卫校尉荆勉与东卫城校尉石展恭立其后，神色敬肃。

细雨斜侵，扫入阙楼，眼看要沾湿衣袍，窦世英袖袍轻挥，扬起一片淡薄气幕，雨点遇之即散，不得近身。

他微皱眉头，望向阙楼下迎风冒雨、静立待命的两万馀将士，沉声言道：“两位，还要等到几时？”

荆勉上前一步，拱手应道：“老将军稍安。方才那道炽白惊雷，必是顾公子出手征兆，捷报应不久便至。”

窦世英目光沉凝，缓声道：“打蛇不死，自遗其害。蔡中豪这等悖逆之辈若不伏诛，老夫心实难安。”

石展含笑接口：“老将军不必过虑。顾公子玄法通神，蔡中豪在劫难逃。”

窦世英微微颔首，未再多问。