恰在此时，沉闷钟声自内城遥遥传来，一声接着一声，沉重徐缓，荡过雨幕，直入人心。

石展默数钟响，整整二十四声，正是一城主君薨逝之礼。

他与荆勉对视一眼，俱是面露欣然。

窦世英双目倏睁，眸中精光一闪而逝。

荆勉躬身一礼，道：“老将军辈尊德劭，接下来该当如何，还需请示下。”

窦世英随意摆手，淡声道：“此战皆由二位筹划，老夫不过在此虚张声势，岂可越俎代庖。何况贵上深谋远略，想必早有定计，老夫便不赘言了。”

荆勉言道：“蔡中豪伏诛之前，已与其附逆党羽内讧相残，如今两方俱皆复灭，克武城内自有仁人志士收拾残局。我等虽持大义而来，终究是外军，若介入过深，反而生变。”

窦世英抚须称许：“此诚稳妥之策。”

他略一沉吟，旋即扬首道：“罢了，首恶既除，老夫无意久留，这便率军回城。二位，后会有期。”

荆勉、石展皆知窦老将军乃定朔城擎天玉柱，身系一城安危，当下抱拳施礼，齐声道：“恭送老将军！”

窦世英正欲率亲卫离去，忽闻克武南门传来隆隆震响，回头望去，但见精钢城门缓缓洞开，吊桥铁索哗啦啦垂落，轰然砸地。

百馀骑人马鱼贯而出。

当先一人痴肥臃肿，步履蹒跚，由两名锦衣少年左右搀扶，勉强行至城外。

他挥臂挣开二人，挺直腰背，朝阙楼方向躬身拱手，高声喊道：“小侄蔡中石，恭请窦老将军金安！不知老将军可否移步城前，容小侄一睹尊颜？”

窦世英微觉诧异。

他与蔡氏前代家主虽有旧谊，然而如今兵戎相见，情分早绝，不知蔡中石此举何意？

不过他素来光明磊落，对方以子侄礼拜见，若拒不回应，反而失了长者气度，遂要动身前往。

荆勉却道：“老将军，蔡中石虽与我家将军有暗约在先，然此人心术难测，老将军谨防有诈。”

窦世英颔首表示了然，周身蓦地腾起一片精纯血雾，纵身而起，飞向城门。

十馀名亲卫随之跃下阙楼，重重落地，踏步相随。

蔡中石仰首望见窦世英悬立半空，忙陪笑道：“老将军宝刀未老，威风更胜往昔！”

窦世英淡然回应：“老夫尚有军务在身，长话短说。”

蔡中石整衣肃容，躬身道：“小侄有一不情之请，万望老将军念在与家父旧谊，成全小侄。”

“讲。”

蔡中石目光向左右一扫，忽然厉声喝道：“没眼力的东西，还不上前叩见阿爷！”

身侧两名锦衣少年不敢怠慢，慌忙扑跪于泥水之中，齐声道：“小子拜见阿爷！”

窦世英未做回应，静静看着蔡中石。

蔡中石竭力屈膝，跪于地面，上气不接下气地说道：“小侄这两名犬子自幼娇惯，实在难成大器，还望老将军带回定朔训导，严加管束。”

兄长血债累累，大罪难赦，此番败落身死，蔡氏一门恐遭灭顶之灾，他命不久矣，唯望为宗族存一缕香火祭祀。

窦老将军德隆望重，一言九鼎，只要应允，必能保全子嗣性命。

窦世英稍作思索，颔首道：“此事老夫应了。”

蔡中石未料对方如此痛快，不由暗悔方才未敢尽言，再一咬牙，重重叩首道：“老将军仁厚若此，小侄实不敢再瞒，小侄膝下共有子女一十九人，万望老将军一并带走！”

窦世英冷声道：“莫要得寸进尺。”

蔡中石伏地痛哭：“手心手背都是肉，求老将军体谅小侄为人父母之心啊！”

言罢，涕泗横流，号哭不止。

他身后十馀辆马车中亦传来阵阵呜咽之声。

蔡中石当即勃然大怒，转头厉喝：“哭什么哭！老子还没死呢！谁敢再哭一声，立马投进护城河中溺毙！”

车内哭声顿止，唯闻几声压抑啜泣悄悄漏出。

窦世英见此情状，心生恻然，叹道：“罢了，一只羊也是放，一群羊也是赶。只是我定朔地瘠民贫，从不养闲人，纵是天潢贵胄，也须耕织劳作，无一例外。”

蔡中石磕头如捣蒜，拜谢道：“犬子劣女但凭打骂，能得温饱已是老将军天恩！”

他又指着身后数十辆武刚大车，道：“些许土仪薄礼，不成敬意，恳请老将军笑讷。”

窦世英毫不在意，抬头望天：“天色已晚，老夫须及早率军归返，就此别过罢。”

蔡中石叩首相送，眼见数十辆车驾缓缓驶向定朔军阵，不禁面露释然之色。

窦世英瞥了一眼当先而行的几辆马车，白眉微皱。

蔡中石讪讪一笑，说道：“请老将军恕罪，幼子小女尚在襁保，实离不得生母，故此”

窦世英目视其人，肃声道：“老夫有言在先，若其等安分守己，自可性命无碍，若不明是非，滋惹事端，老夫也不会心慈手软。”

蔡中石急忙回道：“小侄已厉言告诫，此后蔡氏遗眷须隐姓埋名，不得有丝毫非分之想。”

他又苦笑一声：