传胪放榜这日，长安门外早有专做报喜生意的喜虫儿扎堆，多是为了讨头份儿的赏银，提前贿赂了宫内的小黄门。

只待一甲报出，便悄悄将消息送出宫来。不等金榜张挂，礼部正经报差出发，就急着往各处传递消息。

朝廷原知这是三年一遇的盛事，也多不加阻止，反而暗地里安排得脸的小太监，去挣这份儿油水。

吴六是今年第一次做喜虫儿的活计，并不懂什么规矩，只是跑得快，他姐夫刘三才带他来挣点私房。

今日只见一个小太监刚从宫门出来，众人便都挤上去听话。

刘三也忙挤进去，听了几句，众人一哄而散，刘三也忙朝吴六喊道：“快！去宁荣街！”

吴六愣住，又抓着刘三问：“去宁荣街怎地？”

刘三边拽着他跑，边说道：“荣国府二爷，探花！”

吴六不解地问：“怎么不去报状元，状元不是给的更多些？”

刘三气道：“状元家有几个钱！荣国府随便一封赏，就够你全家吃一年！”

吴六听了，再不迟疑，低头哈腰撒开腿，使出浑身力气便往宁荣街跑。

一路跑到街口，只见一座高大的石牌坊前，早已站满了挺胸叠肚的大汉，正指手画脚，说东谈西。

往街里看，整条道路打扫一净，并无半个闲人。又遍洒谷豆彩花，路两旁高搭彩棚，燃着一簇簇松干柏枝。烟云雾绕，真如瑶池仙境一般。

其间三步一人，五步一守，越往里看时，各人穿着打扮越显周正富态。

内里两尊石狮子看护的兽头大门前，更有几个披金勒玉的老爷，被众人围着，站得高高看着街口。

吴六哪见过这种世面，一时骇住不敢近前。

路口便有人问：“做什么的！”

吴六张了张嘴，却又忘了昨晚姐夫教他的那段话该怎么说。

正尤豫间，只见身后街转角处，又有几个喜虫儿将要跑到。

不得不咬咬牙，鼓起十二分的胆子，冲街内大喊：“探……探花！是探花！”

街口大汉忙围上来，将吴六簇拥进宁荣街，一路又不停有人询问，吴六此时脑子却是一片空白，嘴巴也闭上不敢发出一声。

众人更急，一路将他带到荣国府门前。

吴六抬头一看，金字大匾之下，台阶高处站着两个威风凛凛的老爷，正满脸焦急低头看他。

不禁心下害怕，先自软了三分。“扑通”一声，伏在地上。

又有一个最为体面的老管事，命人将他搀起，待他站稳，才笑吟吟地问：“贵差请了，方才在街口你说什么？”

吴六愣了一晌，空张了张嘴。又听街口似有人喊：“捷报……”

这才福至心灵，恰好忆起那句话怎么说，忙道：“捷……捷报！贵府老爷贾讳琰，蒙圣恩钦点癸巳科一甲第……第三名！探花及第！”

一气说完，吴六身子又软下去，身边却早有人搀扶住，那尊管笑着挥挥手，便有人将他扶至路边彩棚下大桌坐了。

又有几个年轻小厮过来给端酒捧果，一个帐房先生过来，拿出一封红纸包的银子递过。

吴六弯腰接过，只在手里一掂，脸便涨得通红起来，浑身热汗这才涌出，忙将面前酒碗端起，一口干了。

才又粗着嗓子，一遍遍喊着：“捷报！捷报！贵府……”

府门前贾珍与贾琏自然欢喜，按着安排命人通传内外后，便相让着去街口等侯正经的礼部报录差官。

及快到街口时，贾琏看了看两边打起的大字对牌，上还蒙着红布。

才反应过来，叫赖大道：“去换了，拿程学士写的一甲那副来！”

赖大忙去安排，不一时又换了一对更大的朱红销金对子牌来，又有二人举的门匾一幅。

正此时，礼部差官敲锣打鼓，捧着金册红花缓缓行至街口。

随着差官唱道：“捷报……”

两边人一齐将对牌门匾上红布揭开。

道是：

金榜名高承雨露。

玉堂人近仰星辰。

上书四个大字：

魁星独步！

待那差官唱毕，贾珍贾琏忙请他入府，行至荣国府大门前，只见中门大开，两旁鞭炮点起，锣鼓声喧。

那报差双手高举金册对着中门正当间，自己低头侧身从中门侧边探身进入，跨过门坎，才直起身子。

正堂上贾政穿着石青圆领大襟吉服，头戴红缨帽。

见报差进门，忙起身下阶来迎。

报差高喊：“恭请贾老爷接报！”

贾政整冠肃立，双手接过复低着头，一路将金册捧进中堂。

堂中早已设好香案，门外鸣炮三响，贾政躬敬将金册供奉在香案正中。才又回身出来，那报差此时便不再直腰，忙躬身陪笑道：“恭喜贾老爷，贺喜贾老爷。”

贾政则一改往日肃容，满面堆笑道：“劳烦贵差，请用些薄酒，聊表寸心。”

说着便让贾琏引礼部差官从角门出去，至席前安置酒饭谢仪。

再转回来，贾琏对贾政道