且说大观园里，昨日众姊妹们约好今日同往贾母房中去，一早便各自整衣梳妆。

湘云虽住在潇湘馆里，可家带的东西并不齐全，一会儿要用黛玉的梳子，一会儿要开黛玉的妆奁选簪子。

黛玉挨不过，只任她自取，又回头问雪雁：“几时了？”

雪雁道：“快辰时末了。”

再看湘云，犹在选着珠花，黛玉心下着急，不时催她。

门外紫鹃道：“宝玉来了。”

一语未毕，宝玉已走进来。

湘云眼看见袭人还抱着个包袱，因问道：“姐姐拿的什么？”

黛玉忙道：“你别管她了，你快选你的。”

宝玉笑道：“这是给二哥哥备的衣裳，凤嫂子说等他回来拜完老爷给他换了，御赐的红袍得留着明日祭祖再穿。”

黛玉听出其中消息来，问道：“御赐红袍是怎么个意思？”

宝玉一拍手，笑道：“对了！你们还不知道，二哥哥是今科的探花！”

湘云喜道：“真的？真不愧是爱哥哥！”又看向黛玉笑道：“这一下，家里有两个探花郎了。”

宝玉笑道：“快收拾你的，她们都到老祖宗那儿了，叫我来催你俩呢。”

湘云忙胡乱抓了两只簪子，道：“走吧走吧。”

及至贾母上房，邢、王二夫人、薛姨妈、王熙凤、李纨、宝钗并迎、探、惜三春都已到齐。

凤姐儿笑道：“总算你们来的不迟，再晚一点儿可就不等了。”

又邀众人道：“东边角楼上已预备下，今儿咱们都去看看咱的探花郎，是什么个春风得意法儿。”

说着便和李纨上来掺贾母，贾母乐呵呵的对李纨道：“去扶着你婆婆罢，看她忙得，都快走不动了。”

李纨正要领命，凤姐儿却一把抓住她的手，笑道：“我们就伺候着老祖宗，太太那里自有人服侍呢。”

贾母再看，原来凤姐儿安排了栖鸾、附鹤一左一右正陪着王夫人，心知这是为着让她俩也跟去看看贾琰，便笑着点点头道：“也好，快走罢。”

一行人珠环翠绕，迤逦来至东角楼上。

上首一席是贾母与薛姨妈、宝玉坐了。下面邢、王二夫人一席，宝钗、黛玉、湘云又一席，迎、探、惜三个又一席，李纨与凤姐儿虚置一席，也不入座，只在上席伺候。地下婆娘丫鬟站满。

又有一架大屏风隔了，外置一席，贾母因问：“还有谁来？”

凤姐儿道：“二老爷一会儿也要过来的。”

贾母道：“他来了，你们都不敢说笑，没的倒叫我闷。”

李纨道：“毕竟是琰哥儿的大事儿，老爷也想要看看的。”

贾母因又问：“兰哥儿怎么不见？”

李纨笑道：“他知道老爷要来，说不敢轻擅。”

贾母笑道：“把他叫来，就说我请他，让看看他二叔的精神，日后学着点，也考个探花回来。”

李纨忙遣两个婆娘去将贾兰唤来。一时贾政先至，因有邢夫人、薛姨妈、及李纨凤姐儿在内，故只隔着纱屏向贾母请了安，自入席去。

贾兰又至，向众人都躬敬行罢礼，贾政便叫他共坐一席，又将学问仕途种种话语，一意说与他听。

宝玉在内禁若寒蝉，不敢出一声。不想贾政思及，又唤他也出来，宝玉只得唯唯答应。

馀者湘云虽系闺阁弱女，却素喜谈论，今日贾政在席，也自缄口禁言。黛玉本性懒与人共，原不肯多语。宝钗原不妄言轻动，便此时亦是坦然自若。

场面越发闷住，正此时，鸳鸯隔着纱窗远远看见，喜道：“老太太、太太、奶奶们，快看，二爷来了！”

众人忙站起，凭窗看去，一顶云罗伞盖在前，左右执事打着肃静回避牌。

下有三马并辔而来，右侧的正是贾琰。只见他头戴银花乌纱帽，身着大红袍，胯下骏马雕鞍。马蹄轻点，马上人摇，真是数不尽的夭矫风流。

路旁人看见，都纷纷朝一甲三人头上掷花朵铜钱。

楼上贾母笑道：“偏他生的好，那两个让他一比，都成糟老头子了。”

凤姐儿笑道：“老祖宗说的是，若不是这般年轻俊秀，怎么能做探花郎呢。”

又笑对王夫人道：“太太快看呢，琰兄弟身上招的花儿最多。”

王夫人只站在窗前，拿帕子捂着嘴，由栖鸾、附鹤扶着，三人都不错眼的看着贾琰，从街头缓缓走来。

宝钗、黛玉、湘云与三春也都挤在窗前，惜春小声笑道：“那状元怎么一把大胡子，看着比珍大哥还老些。”

几个姑娘听了都笑起来，湘云也笑道：“爱哥哥真是近世罕见的少年英侠，不知是哪一位前辈高人调教出来的。”

黛玉忙伸手掩住她的嘴，探春却又早听见，回头问道：“云丫头说的什么？什么意思？”

宝钗心知定是湘云也看了《倚天》，忙来打岔：“三丫头快看，你哥哥过来了。”

探春忙回过头，正看见贾琰行至楼下。

贾琰抬头往上看，只见窗都开着又糊着轻纱，内里隐隐约