游街的队伍转罢一圈重回长安门，有宫内太监早候着，待一甲三人下马毕，宣道：“有上谕。”

众人连忙跪倒听谕。“赐新科进士宴御花园，命太子太师、中极殿大学士沉凌主宴，大明宫掌宫太监戴权陪宴。钦此。”

孙正廷不解，低着头与身边人小声问道：“往年恩荣宴不都是设在礼部大堂么，今年怎么去御花园了。”身边那人忙摇头示意他闭嘴。

那太监却听见，微微笑着向众人解释道：“陛下说了，这是为了取个琼林宴的古礼儿。”

众进士听了更加雀跃，遂谢恩罢起身，跟着引导一路来至御花园内。只见朗轩广厦，宝树琼萝，异草奇花，蜂舞蝶飞，好一派皇家气象。

早有内阁首辅沉凌并老内相戴权，带着今科一众读卷官等在园内。状元徐元敬忙领众进士，向沉阁老等人行拜师礼。

礼毕众人落座，一甲三人一席，其馀二甲三甲按名次，四人一席排列开去。

戴权遂命开宴，沉阁老先起席，带众人三拜皇恩。

入席后戴权又举杯向众人道：“圣天子崇文重道，得士凡三百名，皆一时之选。此乃诸生之荣，亦邦家之庆。

咱家是大明宫掌宫戴权，奉上谕辅同沉阁老代主赐宴，共沐圣德。愿诸进士，修身守正，持忠效国，以报陛下如天之恩。”

言罢邀众人一饮而尽，又请众人不必拘束开怀畅饮，更以身垂范与沉阁老随意谈笑。

徐元敬拉了拉何景明与贾琰，示意他们应当带头敬酒。于是三人出席，行至主位前，躬敬向沉阁老与戴内相敬酒。

二人饮罢，沉凌笑指贾琰道：“慈恩塔下题名处，十七人中最少年。如今贾探花正是今科进士中年纪最小的那个，少年可畏呵。”

贾琰微微低头道：“敢承沉阁老谬赞，学生不胜荣幸。”

戴权道：“探花郎不只惊才绝艳，听闻还有一手杏林手段着实不俗，可有此事？”

贾琰笑道：“愚鲁后学，微末小技，不足挂齿。”

戴权眯眼笑道：“今日即拟琼林古宴，我以为，当请探花郎到这御花园中折枝奉送，方不负陛下雅兴。”

沉凌也抚掌笑道：“如此甚好，甚好。”

贾琰自不能推辞，领命便去。有小太监引着他，行至御花园深处，指着一条小径道：“探花郎请吧。”

贾琰答应了，分开花丛走进去。

正值三月，园内繁花如霰，其间细密幽深，似是知春光不久，百般红紫斗芳争艳而开。

贾琰撩袍端带，细细挑拣过去，眼见前处有一树杏花灼灼，正欲上前攀折，忽听身后有人喊他：“二爷，这边来。”

回头一看，竟是抱琴在转角树荫下站着，忙上前去问道：“姐姐怎么在这儿？”

原来这抱琴，正是贾元春从贾府带进宫的贴身丫鬟。

抱琴不语，只笑着指了指树后凉亭。

贾琰绕过虬枝，却见元春坐在亭中，身旁站一大貂珰，身后立着彩嫔昭容，都笑吟吟地看他。

贾琰忙上前拜道：“微臣奉命前来折花，不想冲撞贵妃娘娘凤驾，还请娘娘恕罪。”

一旁太监笑道：“探花郎请起，是陛下体贴贵妃娘娘一片爱弟之心，特下恩旨，请娘娘在此等着贾探花的。”

贾琰心下一忖，急又拜倒，哽咽道：“陛下隆恩，臣及臣家无以为报。”说着还流下两行泪来。

那太监看贾琰如此，笑着点了点头，元春微微抬手，身边昭容道：“国舅爷请起。”

贾琰仍伏地不动，元春忙瞪了她一眼，那昭容又改口道：“探花郎请起。”

贾琰这才起身，面上仍是感激涕零。

元春又抬头看了看那太监，见他微微点头，才招手道：“琰儿，近前来。”

贾琰进到亭内，元春向下摆了摆手，示意贾琰将头低下，又伸出手，将他帽上银花取下，笑道：“这么大人了，怎么连朵花儿都簪不好。”

贾琰低着头笑道：“启禀娘娘，想是早上游街夸官时，宝玉砸歪的。”

元春听罢，手上滞了片刻，才又将那朵银花为贾琰簪到鬓边。

一面不经意说道：“如今你也大了，该做的事，都得能自己做好，不能总想着家里人帮你，有时还得你来帮帮他们，你可明白？”

贾琰只垂头望着元春的凤衣裙摆，叹道：“微臣明白，娘娘辛苦了。”

身后昭容正要咳声，却见那太监看着她摇了摇头，随即收声也不阻拦。

待元春仔细将花簪好，贾琰才抬起头。

元春道：“日后定要用心朝事，为国尽忠，方不负皇恩，也不枉我自小教导之谊。”

贾琰道：“微臣谨记贵妃娘娘教悔，定当抵砺廉隅，竭诚尽节，以报圣恩。”

元春看着他，笑着点了点头道：“去罢。”

贾琰领命，倒退着出亭去。

见他走远，元春才站起，又对身边那大貂珰笑道：“辛苦夏公公了，请回去罢，明日我再去向陛下谢恩。”

夏守忠笑道：“娘娘哪里话，奴婢有甚么辛不辛苦