计议定了将史湘云留在荣府之事，碧纱橱内湘云自然欢喜，悄悄笑向黛玉道：“林姐姐，这下我可要长住你那了。”

黛玉笑道：“我可不敢，趁早把潇湘馆留给了你，我再寻别处去才好。”

湘云道：“说不定林姑父明年就能回京，到时候，你可得真舍得把潇湘馆留给我呢。”

宝钗一旁笑道：“谁说林姑父回来，就一定要把林妹妹接走的？”

湘云心下一忖，忙不敢作声。再看黛玉，亦是悒悒不乐。

宝钗恐黛玉思念亡母，又至伤心，便引着话又往林如海身上去，说道：“以前我倒少见林姑父，今日看来不愧是前科探花。”

说着湘云又隔着纱，看了看林如海，再看看一旁站着的贾琰，笑对宝钗黛玉道：“林姐姐如今父亲也是探花，哥哥也是探花，怕不是以后找个林姐夫也是探花才好呢。”

黛玉笑道：“偏你的嘴，一天要说一口袋的话，又没几句是正经的，再这样我可就恼了。”

湘云笑道：“若这就叫恼了，那你哪天不恼个十七八回去。”

碧纱橱外，贾琰站的最近，听了湘云的话，不免乐出声来。好在屋内众人都在与林如海、史鼐贺喜，并无人在意。

贾母又问林如海道：“如海此来，京里房子想也不及收拾，这几日住在哪里可安排好了？”

一旁王子腾先道：“大员入京回事，自然是去住贤良祠。”

贾母略微不喜道：“咱们京里又不是没有住处，何必去那里，要我说，就在家里住下。”一面又吩咐人去打扫几间上房出来。

林如海自不推辞，起身谢过。

贾母这才欢喜，又命排开家宴，众人用毕各自散去。

王夫人正要走时，贾母却叫住她道：“你停一停，我有话对你说。”

王夫人忙住脚，回身听贾母言道：“你有时候也给你哥哥提个醒儿，今日我见他实在张狂了些，虽说如今圣上看重他，也不能如此恃宠而骄。”

王夫人今日原只为亲友相聚欢喜，经贾母提点，暗忖了一晌才觉不妥，忙道：“日后有机会我自当与他说。”

贾母又道：“他们爷们儿外边的差事，咱们也不好多问，只消教他多留意着就是了。”

王夫人只得喏喏应声，退了出去。

且说史鼐自携了家眷回至侯府，史夫人见他高兴，不免问道：“老爷今儿是有什么喜事儿？”

史鼐便将外放之事对夫人说了，史夫人自然欢喜，又道：“我今日探了探他们府里口风，琰哥儿的婚事竟是有些眉目了。

说老太君和他们太太属意的，就是个知根知底的人家，只是姑娘还小，家里人又不在京，如今不好提。老爷看，会不会说的就是云儿？”

史鼐哪还顾得了别的，笑说：“我如今正要外放，岂不正是他们说的不在京里。便随他们怎么样去，横竖云丫头留在老太君跟前了，琰哥儿这么大了他们都不急，咱们急什么。若真有意，自然会跟咱们提的。”

史夫人笑道：“今儿是怎么了，都是好事儿，明个我得去庙里好好拜一拜才好，阿弥陀佛。”

史鼐笑道：“倒是要拜一拜，也要尽早打点起来，等吏部的公文下了，咱们就动身。”

史夫人自然应承不提。

荣府里给林如海安排的上房正在大观园错近，一应物什打点自然妥帖。第二日一早，贾琰又来拜见。

只见林如海已换了家常衣服，坐在堂上用茶，一见他来笑道：“就知道你要来。”

贾琰道：“我知姑父必有言教我，故而不敢来迟。”

林如海道：“人前称我姑父，现止你我二人，如何还这样叫。”

贾琰笑道：“受业贾怀玉，拜见恩师。”言罢，行了个弟子礼。

林如海摆摆手命他坐了才道：“你如今已入玉堂，昨日我见驾时，陛下对你也多为看重，日后还需谨言慎行才是，莫要象你那舅舅一般。”

贾琰道：“舅舅如今确是得意太过了些。”

林如海摇了摇头道：“何止如此，简直孟浪了。想昨日宴上多少双眼睛盯着，他就敢如此恣意，若不是陛下还念着往日情分，恐怕早已容他不下了。”

贾琰又问：“恩师此次上京想是另有要事？”

林如海点点头道：“扬州那边盐政事务经这数年谋划，已是要到结尾的时候，陛下召我来，便是为了此事，再有一年半载，就可以收网了。”

贾琰沉思一晌道：“那为何还要老师露面，岂不怕打草惊蛇。”

林如海道：“陛下的心思我也摸不透彻，我想应当是有借我试探你贾府立场的意思，我既然来了你处贺喜，那一边自然也要掂量。”

贾琰点了点头道：“琼林宴上，陛下还特意安排了，让我与贵妃娘娘见过一面。”

林如海笑道：“这正说明，至少陛下还没有将你们府里视为彼辈，若能尽早抽身出来，也是件好事。”

贾琰道：“学生也是如此认为。”

林如海又道：“保龄侯爷外放应也是这个意思，陛下还是宽仁的，