群臣见龙颜大悦，也都陪着笑起来。

陈若芳捋着胡子笑道：“看来贾编修是第一次来山里打围，连夜深寒凉也不晓得，怕是家里老太君太宝贝了些罢。”

隆嘉皇帝才问夏守忠道：“你去传旨时，为何没提醒贾卿？”

贾琰忙道：“夏公公自然提醒过了，只是臣带的东西太多，人手又太少，偏把那包厚衣裳丢了。”

群臣又笑，隆嘉皇帝也道：“你家里还能少人使，也不多带几个，还怕朕怪你不成。”

一面又命夏守忠道：“将贾卿安排到暖阁去，再寻几件袍子给他，不然真冻坏了，老人家是要心疼的。”

秦王一旁笑道：“父皇体恤臣下之心，儿臣敬佩莫名。既然方才皇兄有言，是为了儿臣考较贾编修。正好去岁乌斯国进了两件青锦披风，白日透气，夜间保暖，儿臣日常穿着一件，另一件愿赠予贾编修，请父皇恩准。”

隆嘉皇帝笑道：“也好。”

秦王遂令人取来，又笑对贾琰道：“不知贾编修骑射如何，明日就随本王一道出猎，也好让本王见识一二。”

贾琰道：“谢殿下厚恩，臣愿随侍殿下左右。”

隆嘉皇帝这才摆摆手，命贾琰重入席去。

群臣见贾琰两首诗作便得如此恩宠，一时钦羡不已。

阶下史鼎更是长出一口气，然后起身大赞巍巍圣德，礼部尚书孙可守也出列祝酒，群臣宴饮不提。

至晚间回到御赐的暖阁，贾琰只觉浑身疲惫，竟比在贡院考场还要累上几分。

细细想来，今日宴上一直被皇帝牵着鼻子走，算是一路将自己送到了秦王麾下。

秦王此人，虽年纪不大，却颇有心胸城府，果然生在皇家，都不是好相与的。

贾琰不禁又想起宝玉来，他与秦王虽年岁相仿，却仍保持一颗赤子之心，对他来说自是幸运，可自己若不在此，对贾府而言就是大不幸了。

至于楚王则更不简单，他将自己对秦王的敌意几乎摆到明面上，反而是对自己最大的保护。他是在向皇帝表示，自己完全明白皇帝的用意，甘愿为皇帝做一块磨刀石。

可磨刀石太过坚硬，也是能把刀磨断的。

思及此处，贾琰不由得叹道：“能只做个富贵闲人该多好。”

一夜无书，次日清晨。

铁网山猎场旌旗招展，号角连营。皇帝御驾亲临观猎台，皇子与随扈大臣分列两侧。

贾琰身着一件柳绿缂丝短褂，外罩石青团花比甲，披着昨日秦王所赠的披风。

下身穿着松花绿绉纱撒腿裤，腰间束一条鹅黄丝绦编的攒心梅花络，上悬宝剑，胯下一匹枣红骏马，鞍侧挂着雕弓羽箭，跟在秦王身侧。

秦王则是一身玄色织金蟒纹短袍，下身穿一条玄色妆花缎箭裤，也披着一件同样的青锦披风。胯下骏马，通体雪白，不时昂头长嘶，鼻孔冒着热气。

众人礼毕，隆嘉皇帝走至台前，亲挽宝弓，连射三箭入林，群臣高呼万岁。

又有夏守忠双手高捧一托盘，盘上放着一柄光华璀灿的金玉如意，宣道：“谕旨：

朕于春夏之交，特设较猎之典，以彰勇毅，以励英豪。今命群臣各率扈从，入铁网山围场，弛骋角逐，以所获猎物多寡定其高下。

胜负既分，朕亲悬金玉如意一柄为彩，付胜者佩之，以志今日较猎之荣。各宜竭力奋先，勿负朕怀。钦此。”

群臣接旨莫不踊跃，楚王更是一马当先，带着从人就往密林深处去。

秦王回头对贾琰笑道：“今日贾卿跟着本王，怕是得不了彩头了。”

贾琰自然知道，这彩头必是两位皇子才能得着，诸臣谁会去抢这个风头。只得笑道：“臣若能为殿下争得头筹，方不负殿下爱重。”

秦王大笑，催马前行，贾琰及诸护卫随后跟上。

林中浓荫遮天，鸟鸣阵阵，碍眼的荆棘灌木也早被先遣队伍砍伐一空，秦王见了笑道：“他们收拾的倒是齐整，可弄成这样，哪里还能找到猎物，怕不是都被他们吓跑了。”

一旁护卫道：“启禀殿下，臣闻听人言，后山洼里树木丛生，野兽最多，殿下何不往那里去。”

秦王笑道：“如此甚好，前面带路。”

说着那护卫便打马前行，引着众人一路向后山去。

到得后山，果见林子已不似先前齐整，道路崎岖，溪泉蜿蜒，又有怪石嶙峋，藤萝拦路。其间狐兔众多，听得马蹄声，纷纷逃窜。

秦王心喜，追赶猎物弯弓搭箭不断，不免在林中越走越远。

身旁护卫忙拦住，启道：“殿下不可再往前去了，前面乃是思退崖，若是惊了马，可不得了。”

秦王环视四周，果见山深林密，心下大惊，忙命回转。

正当此时，身后林中狂风骤起，直跳出三只吊睛白额大虫来。

只见为首那大虫，头如大钟，眼似铜铃，左摇右摆后张开大口，虎啸之声震耳欲聋，林中鸟雀听闻，俱忒愣愣飞起，百兽慌忙四散奔逃。

众人胯下马匹也都胆怯，四蹄战战，直往后退。