且说贾琏自带过太医给贾母诊脉，又与贾政回事，安排给史鼎回信等务。

晚间终于回屋来，只见凤姐儿穿着家常裙袄，抱着膀子斜倚在炕上，平儿自坐在炕下一只小杌子上，二人不知已等了他多久。

炕桌上摆着几样精致肴馔。一样样看来，是晶莹剔透的冰糖肘子，烧的滚烂的小野鸡崽子，一碟自己屋里糟的鸭信鸭掌，又片了一碟子好南腿。

兼着几色时蔬茶果，一盘切成小块儿的蜜瓜。

好三白酒开了一坛，清香冷冽。又有银灯照鬓，凤姐儿薄施脂粉，平儿巧笑含春。

贾琏见状不免食指大动，猴儿着身子上了炕，笑对凤姐儿道：“今儿是怎么了，专开了席等我一人。”

凤姐儿冷笑道：“可不是给你预备的，我们娘们儿悬了这几日的心，忙着进出打点，还防备人知道像做贼似的。

到头来爷有了消息也不告诉，害得我在老太太面前扭捏了半日不算。

这不是才置了一顿压惊酒，要与平儿喝会子，不防备你就来了。”

贾琏涎着脸笑道：“原来是这么个缘故，那我今日来的可算巧，要跟着二奶奶、平姑娘受用一回了。”

凤姐儿与平儿听他这样说，都笑起来。

贾琏见喜，拿起筷子便伸手从炖鸡碗里，搛起了一块儿十字开花的香菇来，放到小碟子上。

凤姐儿忙道：“不许你吃，先跟我说清楚了，今儿你是什么时候得着的消息。”

贾琏将那小碟子端到嘴边，一边细细吹着，一边说道：“近午的时候才知道，就想回来跟你说呢，不成想老太太就把我叫去了。要不是宝玉在门口等着我，我还以为是你跟老祖宗说了呢。”

凤姐儿笑道：“这还差不多。”

说着便叫平儿倒酒。

平儿自捧起珐琅壶来，给贾琏、凤姐儿一人倒了一盅。

凤姐道：“你也来吃一盅。”平儿先不肯，凤姐笑道：“怕什么，今儿原是咱们的席面。”

平儿这才笑着给自己也倒了一盅。

贾琏将那香菇吃了，又扒了一块肘子皮塞进嘴里，接着滋溜一口将酒喝干，笑道：“今儿心里高兴，快再给我斟一盅来，跟你们细细讲一个大故事。”

凤姐儿听了，只伸手从平儿手里接过壶来，又给贾琏满满斟了一杯。

贾琏又看着平儿，向桌上那盘上方的南腿片子努了努嘴。

平儿素知他的，便搛了一块蜜瓜放到火腿上，拿筷子一卷，一齐放入贾琏口内。

贾琏细细一嚼，咸甜鲜脆，又端起杯来喝了三白酒，更觉清香满口。

这才满意的点点头。凤姐儿笑道：“可算美着你了，有什么故事快说罢。”

贾琏才笑道：“你们可知，琰哥儿这一次原不是自个儿走丢的。”

说罢，看了看二人，凤姐儿知他每说话必爱人捧着，遂问道：“难道还有人和他一起走丢的不成。”

贾琏道：“正是如此，你们猜，和琰哥儿一起走丢的是谁？”

凤姐儿暗暗白了一眼，摇了摇头表示不知。

贾琏道：“是秦王！”

凤姐儿这才吃了一惊，忙问道：“是东宫的那个秦王？”

贾琏笑道：“我朝难道还有两个秦王不成？”

凤姐儿这才凝眉细思起来。

一旁平儿，嘴里叼着一根儿鸭信，不解问道：“秦王怎么了？跟琰二爷一起找回来不就好了？”

贾琏笑道：“傻丫头，这秦王说不得就是以后的皇帝。琰哥儿跟他一起丢了，又一起找回来。小史侯还说琰哥儿受伤也是为了秦王。

所谓功莫大于救驾，啧啧，这样一闹，日后若真是秦王登基，琰哥儿的前途才叫个不可限量了。”

说罢，贾琏又示意平儿倒酒，自己卷了个火腿蜜瓜卷来吃。

凤姐儿因问道：“那他们到底是怎么走丢的，从哪找到的，可说清楚了？”

贾琏嘴里嚼着，说道：“这话你还别说，真是有些神鬼儿在里边儿。能找着他俩还真是亏了宝兄弟。

那天他来找我，非叫我给小史侯回信儿，说什么琰哥儿必是掉在悬崖当间的石台子上了。

起初我是不信，后一想想，也是死马当活马医，叫人把话带了。”

一面说着，一面举起筷子，去碗里扯那鸡腿。

来回扯了两下并扯不开，索性住了嘴。

凤姐儿见了心急，只挽了挽袖子，伸手下去把鸡腿撕了，放到贾琏面前碟子里。

平儿忙把绞好的手巾递过去，凤姐儿擦着手问：“然后呢，还当真有那么个石台子不成。”

贾琏嘴里吃着，点了点头，复又说道：“现在这个事儿，还没有传开。我估计着，所谓失踪是假，只怕有人暗害才是真。”

平儿吓得捂住了嘴，道：“怎么还有人敢暗害王爷。”

贾琏笑道：“等圣驾回了京，你们看着吧，平日里那些跟楚王好的，还有跟那位好的，什么水王爷火王爷，个个都得给他翻个底儿掉。但凡跟这事儿沾边，有一个算一个……”

说着