脚乱地为母亲拍背顺气，动作因惊恐而显得笨拙。

他眼中含泪，目光却坚毅如铁，死死盯着母亲因痛苦而扭曲的侧脸，嘶声道：“钱没了可以再赚！力气我有！田地没了可以再垦！荒地多的是！可是娘没了，我要去哪里寻？这浩荡天地，茫茫人海，我要去哪里，再找一个娘？”

他声音哽咽，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的决绝：“这世上，没有什么比娘活着更好！孩儿想每天清晨鸡叫头遍醒来，灶膛里的火还温着，能吃到娘熬的、哪怕是最稀的粟米粥；想每天日头落山，拖着疲惫身子从地里、从城里回来，远远就能看见娘坐在门口那方石墩上，眯着眼，朝着路口张望的身影；孩儿不想……不想以后推开这扇门，屋里黑漆漆、冷冰冰，喊一声‘娘’，只有四壁的回音！若没了娘，这日子还有什么滋味？活着还有什么奔头？那样……那样还不如现在就拿块石头，把自己砸死在这门口，来得干净痛快！”

“啪！”

一声清脆却无力的耳光，轻轻响起在寂静的土屋里。

周氏用尽全身残存的气力，抽了儿子一个嘴巴。

力道很轻，轻飘飘的，甚至没在周顺沾满尘土的脸上留下什么痕迹，却让他整个人猛地僵住，剩下的话全都噎在了喉咙里。

妇人用那双浑浊的、此刻却清晰映出恨铁不成钢、心痛如绞、哀其不幸怒其不争的复杂眼神，死死盯着自己儿子。

眼中情绪剧烈翻涌，最终，都化作了深不见底的绝望，与一片冰凉的、认命的悲凉。

“没……没骨气的东西！”

她喘着粗气，每一个字都像是从齿缝里挤出来，带着血沫与绝望：“你看这茫茫众生，谁家屋檐下没有生离？谁家坟头上没有死别？老天爷要收人，由得你肯不肯？可你还年轻！骨头里还有的是力气！你得好好活着！将来……将来碰上个不嫌咱家穷、知冷知热的实诚姑娘，娶回家，再生几个虎头虎脑的娃，一家人把日子过好，开枝散叶，平平安安，这才是正理！才是你爹在九泉之下，闭得上眼的正理！”

她枯瘦的手指，颤抖着指向儿子，又无力地垂下：“为了我这个半截身子都已入土、只剩下熬日子的老婆子，把你自个儿折腾成这副鬼样子……人不人，鬼不鬼……值得吗？！你说，值得吗？！”

说到最后，她似乎耗尽了身体里最后一点支撑的气力，那一直强挺着的脊背，软软地向后靠去，重重倚在冰冷粗糙、泛着土腥味的墙壁上。

眼神涣散开，失了焦距，空茫地望向屋顶茅草缝隙中透下的、那一线越来越暗淡的微光，喃喃地，如同梦呓：“只可惜……娘怕是……看不到那天了……看不到我儿成家，抱不上孙儿了……”

“娘！你一定能看到的！你信我！你信顺儿！”

周顺猛地扑上前，将气息奄奄、浑身冰凉的母亲紧紧搂在怀里。

少年人单薄却炽热的胸膛，紧紧贴着母亲枯瘦嶙峋的肩背，双臂用力环住，仿佛想用自己的体温，驱散那从骨子里透出来的、死亡的寒意。

他声音嘶哑得如同破锣，却带着一种斩钉截铁、近乎偏执的坚定：“你信顺儿！我这就去！这就去给你寻个又贤惠、又孝顺、模样周正、手脚勤快的媳妇回来！让你亲眼看着孩儿拜堂成亲，看着新妇给你敬茶，看着你的孙儿出生，听着他叫你奶奶！咱们一家人，守着这破屋，种着那几分薄田，好好过日子！把日子过得红红火火，让村里那些瞧不起咱们的人都看着！”

明知这话多半是绝望中的痴语，是哄她开心、吊着她最后一口气的虚幻念想，可周氏那浑浊的、几乎已失去神采的眼眸深处，还是极其微弱地，漾开了一丝光。

那是对“生”的最后一点，渺茫却执拗的渴望。

是对“未来”那遥不可及、却诱人至极的景象，最后一点卑微的期盼。

她枯瘦如柴、冰凉的手，用尽最后一点力气，轻轻地，回握住儿子那双因长期劳作而粗糙、此刻却冰冷颤抖的手。

嘴角，极其艰难地，向上扯了扯，挤出一个比哭还要难看、却真实无比的，微弱笑容。

土屋里，重归寂静。

只有油灯芯子偶尔爆开的轻微“噼啪”声，和周氏那微弱得几乎听不见的、拉风箱般的喘息。

窗外的天色，彻底暗了下来。

玄穹城东南隅，林家别院“听竹轩”。

暮色渐沉，华灯初上。

这片占地颇广的园林式宅邸，在白日里显露出江南水乡的婉约雅致，到了夜晚，则被无数精巧的琉璃灯、绢纱宫灯映照，显出一种不同于市井繁华的、内敛的奢华与静谧。

白墙黛瓦的围墙内，引活水成池，遍植修竹。

时值初秋，多数竹叶犹自青翠欲滴，在晚风中摇曳，发出飒飒清响，如鸣佩环，又如细雨敲窗。

更有不少异种灵竹，竹身或泛淡金，或呈紫晕，在特意布置的柔和灯光映照下，流转着温润的宝光，竹叶间偶有点点萤火般的灵光飘起，平添几分仙家气象。

曲折的回廊以珍贵的“沉香水榭木”搭建，廊柱上雕