廷玉瞧着姬怜局促的模样，了然笑笑，“不过是裸程相对罢了，怜怜何必如此害羞。”

“什么裸程相对，我身上还穿着衣衫呢。"姬怜小声辩解。“那我帮你脱了。”

谢廷玉假意伸手，姬怜吓得连忙握住她的手腕，急声低低道：“别这样………我会控制不住自己的。”

略一踌躇，他压低嗓音，“若发出什么声响被外人听见就不好了，这里一直都有宫侍候着呢。”

谢廷玉温声道：“我不对你做什么。好怜怜，你就抱抱我罢。”姬怜难掩心底的欢喜，终是展开双臂环住她的腰身。肌肤相贴的触感滚烫而缠绵，叫人心神恍惚。他忍不住十指没入她的发间，呼吸炽热地打在她耳畔上，又亲吻几下。

恰在此时，绛珠的声音自远处传来，“殿下，泡池过久伤身，不若此刻回房梳妆，准备赴宴。”

姬怜以为谢廷玉会如往常般调笑挽留，不料她竟真松开了手，指尖细细理理他湿透的前襟。他心里蓦然涌起一股怅然若失的滋味。怔忪间，听她柔声道，“去吧，莫要迟了。”姬怜低应一声，转身离去。走出几步却忍不住回首，只见谢廷玉站在昏黄光晕中凝望着他。

他心下一动，想也不想地返身奔回，紧紧搂住她的腰身，胸膛相贴，轻啄几下她的唇角，“我在宴会上等你。”

饶是如此，他仍一步三回头地望向她，直至人影模糊在一片白雾之中，这才真正踏上青石板离去。

待谢廷玉收拾妥当来到宴会时，人已基本到齐，唯独皇帝与贵君尚未驾临。她方一落座，便觉斜前方一道视线掠来，抬眸望去，与那人在空中数次目光相触。

姬怜嘴角微提，又与她多对视几眼。

谢清宴见谢廷玉虽经连日调养，却仍难掩清瘦的下颌，不由温声道，“见你近日总往城郊军营奔波，有此尽心自是好的，但也莫要太过劳累。”谢廷玉回：“母亲说笑了，不过是去督查几回练兵，谈不上什么劳累。”谢清宴又问：“如今练兵成效如何？”

谢廷玉：“尚可。但究竞能不能打，有多能打，终须上一回战场才能见分晓。”

这话说得轻巧，但战场又岂是你说上便能上的？二人正说着，忽见全场众人纷纷起身，便也停下话头一同肃立。只见姬昭与谢鹤澜前后入席，姬昭一挥手示意宴席开始。屏风后久候的乐师手指轻扬，丝竹之声如流水般淙淙泻出，一群身着彩舞衣的儿郎自偏门翩然而入，广袖挥洒间随乐起舞。

席间顿时笑语盈耳，众人渐趋放松，欢言四起。姬怜轻搅碗中脍鱼莼羹，不时抬眸望向谢廷玉，却见她目光并未流连于任何一位舞动的儿郎，只一直侧首与身旁的谢清宴低语交谈。就在丝竹悠扬，宴饮正欢之际，一骑快马踏碎皇庄宁静，风驰电掣般疾奔而来。马背上的士兵浑身血污与尘土交织，在夜色中更显仓惶。守在庄门的金吾卫见状立即上前，只见那人踉跄下马，几乎站立不稳。火把照耀下，先是验明其腰间所佩确为大周军牌，又见铠甲破损，满面血痕，心知事关重大，急忙搀扶其入内。

那士兵强撑着一口气，再度翻身上马，朝宴会所在疾驰而去。原本喧闹的宴席上乐声婉转、笑语不绝，忽闻远处一声比一声急促的高呼破空而来：“紧急军报！紧急军报！紧急军报！”谢廷玉耳尖微动，手中酒盏倏然放下。她抬眸望去，但见浓重夜色中，一名头戴兜整，披着残破筒袖铠的士兵连滚带爬闯入宴席，手中死死攥着一份插有三根羽毛的军报。

她心下陡然一沉。

观其衣甲形制，再见这羽书紧急之状，看来是出现了重大军情。那士兵一路踉跄奔来，惊得翩跹舞郎纷纷避让。直至御前，她扑通一声双膝跪地，双手颤抖却死死高举那封插羽军报，嘶声喊道：“陛下！彭城急报！北地贼人作乱，已连克留县，泗口，兵锋直指下邳！”