第99章第九十九章

盱眙城。

寒夜深沉，守城将士忽闻雷动般的马蹄声自远而近，举目望去，但见一支玄甲铁骑如黑龙破雾,直抵城门。

瞭望台上守卒辨明朱旗之上鲜明的周字，立即高声传令：“朝廷兵马至。开城门！”

旋即有士兵翻身上马,疾驰入城通报士族。不多时，数驾华车自庄园中驶出，于城门前停驻。车门开处，数位身裹狐裘、发饰金玉的士族女郎款步而下。

自彭城大半陷于起义军，北境第一大族彭城刘氏仓皇南下躲避，因守豫州盱眙城中。她们虽曾以私人部曲以图抵抗，然多年养尊处优的生活早已令她们政于兵事，终致一败涂地。如今唯有寄望朝廷兵马解围。蹄声顿止，步甲铿然，军列整肃于城门之前。火把通明，映照铁甲寒光。刘曦抬首望去，只见当前立着数位披甲女将，正中一人玄色两当铠紧束其身，腰悬横刀，而刀柄红绸飒飒，于凛冽中添了一抹靓丽之色。目光上移，二人视线相接。

刘曦年逾六十，自诩阅人无数，然与这位不知职级的将领照面之瞬，竞隐隐约约能隔空嗅得来自疆场上的杀戮之气。再细看时,但见对方眸若寒星，身姿清挺，面貌不过二十许，周身却敛着一股迥异于旁人的沉练气度。

刘曦见那玄甲女将利落翻身下马，即刻迎上前去，于五六步外驻足，拱手一礼，“老身已在此处恭候多时。”

谢廷玉还礼，随即向后抬手一挥，岑秀即刻扬声道：“全军城外驻营修整待军令传下，她方转回目光，语气平静：“途中接连收到彭城急报。看来刘家主虽养兵千日，却是难用于一时。”

刘曦原本一肚子苦水已到嘴边，没想到被这年轻小将轻飘飘一句话，硬生生呛了回去。她微哽住，勉强地从脸上挤出笑意，“起义军来势汹汹，又趁夜突袭取了王太守性命。吾等实非善战之辈，委实难以招架。”“既如此，那也不必多费口舌，虽有军务相报，但具体情况还请刘家主据实相告。”

刘曦口中“将军”方才出口，就见谢廷玉已利落翻身上马，只得把“还请将军移步马车"又咽了回去，心下暗忖这武将果真不解风情，无奈只得一同登车商议。听到将军二字时，崔元瑛却噗吡大笑出声，“哈哈哈哈哈哈哈，又有人把你给错认成将军了，幸好此次桓将军未随前来，否则听到脸又要黑了。”刘曦本欲先设宴接风，不料再遭谢廷玉直言回绝，更坐实了武将都是二愣子的刻板印象，只得唤来管家，将这段时日的变故细细道来。说是当初大周北伐之际，彭城、泗口等曾一度陷于鲜卑之手。后虽经王氏军收复，重归大周版图，然战后遗留不少鲜卑俘虏，多数被世家购入为奴。北伐险胜后，竞又有众多鲜卑女子南下来到彭城，皆体魄强健却伤痕累累，看似奄奄一息，最终尽被王凝买下，充作护卫。

这批护卫中大多不通大周汉话，唯领头之人略晓一二，亦说得磕绊。原本王凝操纵税赋、篡改白籍等事与这些鲜卑护卫并无干系，谁知她们竞趁王凝宴客之夜，悄悄潜入内室，将其刺杀。随后更借王凝苛政激起民愤，推出一名鲜卑女子为首，占据彭城数镇。

此女不仅武艺高强，更通兵法，帐下尚有人出谋划策，借王凝之恶政煽动民心，声势日益浩大。当地世家初以为不过一介鲜卑奴仆，成不了气候，未料屡战屡败，原想自行平息不惊动朝廷的打算就此落空，只得狼狈派人求援。管家面含忧色，“如今她们的人马日益壮大，据推测少说也有六七万，且如今已盘踞彭城，傅阳，泗口，下邳，甚至是连带彭城附属的留县，情况属实是不容乐观。”

谢廷玉抬眸凝视屏上舆图，眸光如刃，寸寸掠过山河疆域。虽说此人如今已流浪至大周境内，但若她暗中与鲜卑勾连，则必须先斩断其与北方的联系。

自古泗口便是南北交通的咽喉要道，若欲先取，当夺此城。如此一来，敌军一旦溃败，便可堵死水路，尽数擒获。

其次当取留县。如今未能确证此人与鲜卑是否已有联络，若先扼住最北城池，则于日后攻下彭城时，不必担心有人在背后来一刀。念及至此，不过短短十余息，谢廷玉已将整幅地图烙印脑海之中。忽见一支笔横空飘荡在脑中，顺势在舆图之上勾勒，出征的先后路数顿时清晰如绘。袁望舒与王兰之一同往谢廷玉靠近，三人低声商讨军务，而另一端，崔元瑛却兴致勃勃，怀着一颗吃瓜之心与刘曦闲谈起彭城八卦。刘曦摇头叹道：“那时宴请了数名士族女郎，老身亦在名单中。怎奈当夜孙婿诞下子嗣，老身只得早早告退。次日方知，那些赴宴者，无一幸免，全被屠戮殆尽。唯独留了一个。”

言至此处，她拄杖重重一点，眉目微蹙，像是自记忆深处搜寻出什么，“老身记得，那位洛邑姬氏的姬香，便是被留下的那人。”二字入口，谢廷玉手中言辞猛然一顿。她双眸一凝，神色冷厉，恍若一头耐心伺机的狼，霎时将目光锁在刘曦身上。崔元瑛疑惑再问：“你如何断定她没死？”刘曦平声答道：“赴宴者尽数被斩首，悬于城门示众。老身遣人细数过，并无她的首级。”

谢廷玉开口，声音冷如刀锋：“姬香怎会现身彭城？她当初北伐，不该死在战场了吗？”