袁照蕴摆手，“手令早已销毁。”

谢廷玉问：“我观你们三人同朝为官，本该有同僚之谊。而那两位王氏将领所行皆是利国利民之策，何以遭你等忌恨？”袁照蕴低笑出声。

“谢清宴当真教出个好女儿。自幼送去上清观修行，竞忘了世间最浅显的道理。”

她缓缓起身，仰首望向铁窗，日光斜照间半张脸没入阴影，“她们惠国惠民，与我何干？琅琊王氏若不倾颓，岂有我汝南袁氏出头之日？”“你在道观见惯清风明月，却不知朝堂沉浮。”她转身凝视谢廷玉：“我并非忌恨王琢璋，只是渴求登临士族之巅，欲令汝南袁氏受建康万众仰望。”

“那你………

谢廷玉眸光清冽，丝毫不为自己所说的这番大逆不道话而惶惧，“为何不借此番清君侧之机，废君自立？何须从外寻个草包充数？”袁照蕴放声大笑，“自古朝代更迭，司马氏没落后由姬氏取代。可你看，皇室如沧海桑田变幻无常，而士族始终如巨鼎屹立其间。更何况，弑君者须背负千古骂名，这等赔本买卖，我岂会为之？”笑声在牢狱间回荡未绝，袁照蕴忽地剧咳起来，猝然跌坐草席。一股铁锈般的腥甜涌上喉头，暗红血迹溅落席间。

谢廷玉望着她狼狈样，冷声道，“有你此等为官者，是百姓之祸。幸好你此番败得彻底。”

“你为了袁氏荣誉，所以设计杀害王氏两位娘子。如今又为了袁氏，你又谋划清君侧。那你有想过望舒娘和袁郎君吗？”袁照蕴抹去嘴角血迹，神色冷峻，“一荣俱荣，一损俱损。她们虽未参与此事，但关键之时，却未与我同立一途。既如此，她们的结局，自当如此。”“可她们不该为你的野心陪葬。”

谢廷玉扔下这句话，转身离去。自廷尉狱出来，她抬步上马车，朝皇宫驶去。

宫内一片肃穆，众人皆垂首不语。

蓬莱殿的宫侍见到来人，俯身一礼，“谢大人安好。”殿内白烟袅袅，竹帘后谢鹤澜一袭素稿，正与谢清宴议事。忽见帘外人影晃动，竹帘轻启，谢廷玉携着雨气步入。

谢鹤澜抬眼，眼尾漾开笑意，“怎地来前不知会一声？"又见她发丝湿润，水珠落在衣襟上，“怎地来前不打把伞？”“雨不算大。”

谢廷玉向二人执礼，于谢清宴面前端坐，“母亲，有些事想与你商讨。”她从怀中拿出一封信笺，奉至谢清宴掌中。“这是？”

谢廷玉道：“此乃袁郎君先前急信，召我与望舒速归建康。故我能于宫宴当日及时救驾。母亲，袁照蕴之罪虽万死难赎，但念在望舒曾为陛下挡下致命一击，近年剿匪安民、收复失地，与我共行土断之功。恳请留二人性命。”她眸光沉静，“如今涉案士族多已伏法，朝堂正值用人之际。望舒武艺超群堪当大任，袁郎君医术精妙侍奉宫闱。我实不忍见明珠蒙尘。”谢清宴诧异展开信笺，“事发后她们姐弟确在园中静守本分。反观其她涉事士族家眷，多有夤夜潜逃被擒者。”

谢鹤澜亦道：“既然二妹妹如此说，那我也要为袁郎求上一求了。恳请母亲念其传信之功，网开一面。”

谢清宴将信笺收拢入袖，“原以为你是来求严惩不贷。"她端起茶盏，浅啜一口，“你重伤之际，她们姐弟送药问诊之恩，我并未忘记。在你之前，崔元瑛、王兰之已来求情，皆言建康动乱时袁氏姐弟有功于社稷。”话音间已透出转圜之意。

谢廷玉展颜一笑，又道：“母亲，此番土断之策虽遭中止，然其利于国家收敛财政甚大。待新帝继位，还望母亲允我再度南下，续行此策。”三人又絮絮一会，谢廷玉起身告辞。

回去时，她依旧没有撑伞。满头湿发贴在鬓边，衣襟尽数湿透，待她踏入长好院时，恰巧撞见姬怜正自主院而回。

谢廷玉只是草草换了身衣裳，又随意泡了个澡，便钻进被窝里。等姬怜再回来看时，只见她缩在被中一团，露出的半张脸泛着不正常的潮红。他伸手一探，额头滚烫。再探入被中，握住她的手，却冰凉得很。姬怜赶忙令人去打一盆热水，熬煮姜汤，又特意把府内的医师喊来。他依医嘱，以热水反复替她擦拭身子。帕子滑至胸口时，谢廷玉迷迷糊糊睁开眼，嗓音又轻又哑：“怜怜，你别趁我睡着就扒我衣裳。”“什么扒你衣裳，我是在给你散内热。”

姬怜端来一碗漆黑的药汁，光是闻药香，谢廷玉便苦得舌尖发麻。谢廷玉缩在被中，死死裹紧，“能不喝吗？我身体很棒的。”“不行。”

姬怜语气严厉，舀起一勺凑到她唇边，“你乖一点，快喝。”谢廷玉叹口气，“你是气我一定要你用套子，所以才想着一勺一勺折腾我，让我苦到掉眼泪？”

“什么啊！”

姬怜眼神闪躲，“谢廷玉，你别胡说！”

他小心将她扶坐起来，碗沿抵到唇畔，低声劝：“喝吧，喝了就会好得快。”

“不想喝。“谢廷玉偏过脸。

姬怜哄道，“好廷玉，你若实在怕苦，那我喂你喝，我陪你一块儿苦。”“罢了。”

谢廷玉接过药碗一饮而尽，“我不舍得你与我一块苦。”