中猎猎作响。码头上人头攒动，送行的亲友、看热闹的百姓、维持秩序的兵丁，将这里挤得水泄不通。入选的学子们背着行囊，在亲友的簇拥下，陆续登船。苏瑾一身利落的朱裙黑衣，长发束起，英姿飒爽。她和小伙伴陈远、柳莺等人说说笑笑地走上跳板，脸上洋溢着年轻人特有的自信与对未来的憧憬。她的包袱看起来格外沉重，应该是书籍，但更引人注目的，是她斜挎在身侧的一个大布包，里面鼓鼓囊囊，形状奇特。

“苏师姐，你这包里装的什么宝贝啊？“杨循背着同样沉重的书篓，好奇地问道。

苏瑾得意地拍了拍布包，发出沉闷的金属声响：“铁锅！一口上好的生铁炒锅！”

“铁锅？！“杨循一愣，随即懊恼得直跺脚，“哎呀！我怎么就没想到带一口铁锅呢？！”

他想起西秦那边，铁器珍贵，一口好铁锅价值不菲，更关键的是，没有这玩意儿，他心心念念的炒菜可就无了！

“想到又怎么样？“苏瑾眉飞色舞，带着几分炫耀，“家里人会让你带好的东西么？我这可是靠真本事换来的！前些日子帮织纺解决了卡齿轮的大难题，人家管事感激涕零，才把这口好锅送给我当谢礼！”有铁锅在，她立刻成了人群最最靓的仔，旁边几个相熟的同学也凑了上来，七嘴八舌：

“苏师姐，好主意啊！”

“到了洛阳，咱们可就指望你这口锅了！”“师姐，到时候开伙，算我一个！我给钱！”“对对对！我也给钱！”

苏瑾豪气地一挥手：“放心！等咱们在洛阳安顿下来，我就开个小菜馆！保管让大家伙儿吃上家乡的味道！都来捧场啊！”在一片笑闹声中，学子们陆续登船。

杨循看着前方苏瑾意气风发的榜子，再想想自己肩负的隐秘使命和灰暗前途，越发感觉前途暗淡。

这时，船工解开缆绳，收起跳板。

巨大的官船缓缓离岸，船桨划破水面，激起层层涟漪。“快看！山长！山长在那里！"一个眼尖的学生突然指着码头远处一座临水的高楼喊道。

众人纷纷循声望去，只见那高楼的凭栏处，一道素雅的身影静静伫立，衣袂在春风中轻扬，正是他们敬爱的山长、徐州之主一-林若！她显然也看到了船上的学子们，见他们发现了自己，她举起手，朝着远行的方向，轻轻挥动。

“山长一一！”

“山长放心一一！”

“我们一定干出一番大事业一一！”

“等我们回来一一！”

学子们瞬间激动起来，纷纷挤到船舷一侧，朝着高楼的方向用力挥手，放声高喊，年轻的声音充满了豪情。

然而，这突如其来的集体动作，让原本平稳的大船猛地向一侧倾斜！船身剧烈摇晃，甲板上的行李物品也随着晃动起来！“哎哟！”

“小心！”

“别挤别挤！”

船上顿时一片惊呼和混乱。

码头上的船老大和船工们吓得魂飞魄散，跳着脚在岸边声嘶力竭地大吼：“回来！都回来！坐好！坐好一一！”

“别挤一边！船要翻了一一！”

“快回座位！都给我坐好一一！”

高楼之上，林若看着那艘因学子们激动拥挤而明显倾斜的大船，心头一紧，连忙放下挥动的手，下意识地后退了一步。她无奈地轻叹一声，嘴角却带着一丝哭笑不得的宠溺。

“引素，"她转身对侍立一旁的兰引素道，“记下。往后送行，莫要等人都上了船再露面。尤其是这群……精力旺盛的小家伙们。”兰引素看着楼下那惊险又滑稽的一幕，连连点头：“是是，属下记下了！”大船在船工的奋力调整和呵斥声中，终于恢复了平衡，缓缓驶离码头，顺着淮水向东，最终消失在浩渺的水天相接处。北行大船一共七艘，有水军护卫。

快四月的泗水已经解冻，从下邳向北，沿着彭城、北上高平，进入济水，再向西，便可入黄河，至荥阳，最后再到洛阳。一开始，除去有晕船的小年轻外，大家都十分兴奋，下船休息时，还会观察着沿途风土人情，收集特产，询问民生。但随着大船在高平郡开出徐州治理范围，脸上的笑容便渐渐消失了。先是陈留郡，这里悦来驿站所在的位置，便显得荒凉，船停休息时，学生们被要求不能随意下船。

高高的河边密集的芦苇丛里，有饿到幽绿的眼睛，透过枯草的遮掩，凝视着船上那年轻又鲜活的身体。

路边的白骨无人收敛，静静地半淹在河岸边，有春草从眼眶中生出。大片靠河的田野荒芜，偶尔的土地上有一两个人艰苦地扛犁翻土，单薄的衣物在春风里打着颤，瘦如枯柴。

“这、为什么那么荒凉阿…“有人难以置信地问。“因为去岁年末，北燕灭亡了。“送他们过来的船夫经常走这条水路，叹息道，“看吧，这就是王朝更替时，庶民的日子，先前苻天王要开辟洛阳，征走了河内、河南、陈留、颍川四郡的民夫近十万。”“这怎么可以，这都春耕了，没有劳力，他们怎么活？“杨循忍不住大声问道。

旁边的学子们也纷纷询问。

“征劳役本就是常事，"船夫苦笑道，“这已经算是轻徭薄赋的明君了，他是为了营建洛阳，