如官刻齐整，字迹也小，纸张和墨水不过平平，封皮亦无甚好处。不过看都是一样看的，卖得也最多。”

真是一文钱一分货，明月这个不懂行的都能一眼看出好坏：最贵的纸张厚重，翻之铮铮有声；字迹宽大整齐，阅之心旷神怡；每页还单独留出写批注的空白，看着便舒心。

反观便宜货，为节省成本，纸张甚薄，且质地并不匀称，又恨不得一页当三页用，蝇头小字密密麻麻……

几位姑娘挑了两本中等的，合计三两九钱八分，蝴蝶般翩然离去。见明月没走，伙计又笑着上前招呼。

明月难得扭捏，“我认字却不会写，该从何处下手呢？”买卖做起来之后，需要落款的地方越来越多，可是她根本不会写。那书肆伙计并未瞧不起她，温和道：“姑娘以前可曾习过？”明月摇头。儿时她跟先生念书，还没念到需要上纸练字呢，先生就被继母辞退了，压根儿没入门。

“平时我也用木棍在沙土上练，可是到了纸面上还是不成。"明月沮丧道。“那自然是不成的，"伙计温和笑道，“木棍是硬的，毛笔是软的，沙士不会晕，不会破，又怎么能一样呢？”

他想了想，耐心心道：“我想你练字定以务实为要，既如此，那些花哨卖弄便一概不取…”

非伙计势利眼，皆因他常年待客，练就一双利眼。似方才那几位小姐，周身温柔，眼神清澈，一派天真烂漫，便是富贵人家出来的娇客，大多好诗词文章，以备取乐消遣；可眼前这位姑娘肌肤不甚白皙，双手却尤其细腻，更兼双精光四射，浑身透着急往前冲的锐气，只怕是个丝绸商人。商人么，尤其是年轻商人，只怕没有什么吟诗作画的雅兴。伙计张口报了几本字帖，又说了两样纸和一种毛笔的名字，“依我说，姑娘先买一本拆分笔划，再买一本《千字文》的字帖，日常所需字样大多齐备，也就够用了。练好这两本，日后再想买什么，也好入门。”见明月点头，他又道："练字是水磨工夫，不要怕絮烦，且先将横竖撇捺等一概笔顺练会了再说。就好比盖房子打地基，若地基不稳，又怎么能求日后通达呢？至于墨汁，初学者什么墨汁暂且不要紧，若逼得狠了，水也能将就几……你且先练，时日多了，自然能品出不同来，到时再选墨不迟。”真是遇见好人了，明月连连道谢，如获至宝。稍后回到客栈，绣姑见她买书还诧异，“如今你竞正经要写文章了不成？”明月失笑，“我哪有这个福气！”

正说着，竟过来一个熟脸，开口带着浓重的闽南口音，“姑娘，要浆洗衣裳么？只要一文钱一件。”

明月一怔，这不是上回来碰见的对门那个来寻丈夫的么！记得叫七娘？竟还没走？瞧着干瘦好些，十分憔悴，活像换了个人似的。只是眼神依旧平静，平静中透着股韧劲儿。明月的衣裳昨晚就顺手洗了，这会儿倒不必旁人来，那女人听了也不纠缠，略福了一福，伴着蝉鸣转身走了。

“怎么回事？“她一走，明月便低声问绣姑。绣姑叹道：“早几日就这么着了，一直没找到人…她身上没几个钱儿，又没地方去，我怎好眼睁睁看她流落街头，暂时让她睡睡柴房。她呢，也算勤快，杂活全包了，日常帮人浆洗衣裳赚些伙食。可总归不是长久之计。”天长日久的，还能真一文不给？可她家小店仅四间房，哪里用得着再雇人呢？

“那她还不走？"明月更惊讶了。快两个月了吧？每日开销不是小数目，若找不到，还不如先回家呢。

“回不去了，"绣姑唏嘘道，“听她话里话外的意思，公婆十分刻薄，娘家兄嫂也非善与之辈，唉！”

同为有家不能回者，明月不禁涌起一点同命相连之苦，“果然找不到么，干脆报官算了。”

“衙门里日日千头万绪的，哪里管这个，"绣姑撇撇嘴，“况且早说是求学来的，亲爹娘都不着急，纵然她硬说是死了，无凭无据的，人家也不当真呢。“顿了顿，又压低声音说，“说句不中听的，那男人如今到底在不在杭州还不一定呢。”

明月也这样想，“依我说，说不得就是男的一家子合伙做戏，偏要将她蒙在鼓里呢。”

若儿子果然好几年没动静，爹娘还能不着急？一准儿有鬼！绣姑嗯了声，“我也这么想。”

其实那女人未必不知道，只是知道又如何？不过找个借口，拼命吊着叫自己活下去罢了。

说着说着话，巧慧从外面回来，也不知跟谁玩的，热得小脸儿通红，豆大汗珠顺着鬓角、脖子哗哗直流，手里还抓着几只吱哇乱叫的知了，“娘，明姐姐，我捉的！”

她身上呼哧呼哧直冒热气，浑似移动的火炉，看得绣娘眼皮子突突直跳，“你也不怕热！快跟我去洗澡！”

小兔崽子们石头变得不成？大人坐着一动不动都难熬，她们竞能在大日头底下嗖嗖跑！

明月大笑，目送娘儿俩嘻嘻哈哈远去，余光瞥到角落里吭哧吭哧搓洗衣裳的女人，心里渐渐冒出一个念头。

只是事关重大，看看再说。

眼见七娘洗干净一盆衣裳，往院子里晾了，也不歇息，竞擦擦手，又带上帷帽往外去。

明月一声不吭，悄悄跟在后面。

就见七娘一路往城里