茶一边听下头的人说起今日访客，又让莲叶念登记簿子。“咦，夫人您瞧，这是谁？"念着念着，莲叶突然惊讶道。常夫人接过来一瞧，亦是惊喜，“竞是她。”又忙唤过外门管事，“这位叫明月的姑娘可是自己来的？现下还在城中么？″

“回夫人，那姑娘是跟另一个略大几岁的小娘子来的，当时说是即刻北上，只怕现下早已出城了。"管事恭敬道。“哦，"杨逸略回想了下，笑着看向妻子，“就是年初你提过的那个极有骨气的小姑娘？”

“正是，没想到如今她竟这样出息！“常夫人的语气中充满欣慰，兴致勃勃地让莲叶将明月的贺礼取来，打开却蹙起秀眉，“真是胡闹，她一个小孩子家家的，怎好送这样重的礼！”

一匹点金蕊丹桂飘香细锦，必然是预祝夫君来年蟾宫折桂、进士及第；一匹紫蒲色步步登高如意纹提花缎，寓意万事如意、紫气东来，当真用心了。少说也得几十两吧？对他们这样的人家不算什么，可寻常百姓如何挣得？杨逸亦是惊叹，“你不是说她投奔亲戚去的，难不成亲戚竞如此大方？”“你方才没听管家转述她的话？如今仍南北奔波，若果然亲戚照看，何至于此！"常夫人幽幽叹道。

那亲戚究竟有没有还两说呢！

如今看来，竞是自谋生路去了。

杨逸熟知妻子心思，想了片刻却道：“我却觉得你多虑了。”“怎讲？”

“你既赞她知深浅、懂进退，兼具傲气傲骨，可见天资卓越，胸有城府，亦可算女中君子，又怎会一时冲动做出力所不及之事？她既送，便是送得起，老你我贸然退回，岂非伤了她一片赤子之心？若果然过意不去，再打发人送些回礼便是，也叫她知道如今你我也未曾轻视于她。”许多时候，无形无声的尊重会比金钱上的客气更叫人欢喜。当局者迷，常夫人曾与明月一路同行，知她乖巧不易，难免不似丈夫旁观者清，一针见血。

常夫人听罢，果如拨云见日，笑道：“你说得极是，当日她连一餐一饭都不愿亏欠，若我拒而不受，岂非叫她难堪？竞是我误了。”万物应万法，关心一个人也未必要事事替她俭省，过犹不及……再说明月和七娘，今番不急，返回固县已是九月末，要穿夹的了。路边一度郁郁葱葱的树木渐渐泛黄，尤其途中一片银杏林通身金甲，衬着瓦蓝天空和纤云几缕，色彩艳丽而分明，当真美不胜收。两人特意在银杏林中歇息，尽赏美景。

明月还挑形状优美的捡了两片，小心放入裕链内珍藏。这是她离家后的第一个秋日，她最喜欢的季节。以后还会有第二个，第三个…无数个。

这一趟比较走运，下船吃饭时在码头边的茶摊上遇到两个北上的，众人便搭伙走。虽中途分开，终有几日同行，剩下两日也不怕什么了。如今秋高气爽，赶路反而成了一种享受。

抵达固县后，明月和七娘照例休息一夜，次日再登马家。这一次，赵太太只要了三匹布。

眼见出来和进去没两样，七娘就有些着急，这是怎么了？明月冲她微微摇头，又对面带忧色的春枝笑道：“月亮尚有阴晴圆缺，何况你我？”

哪里就能次次圆满？

她对此早有预料，虽失落，却也看得开。

春枝便悄悄安慰她，“太太并非存心针对你，年前无需走动，家常的也够了，确实不大缺料子了，不买你的，料想更不会买旁人的。”晋升二等后，春枝能看到的内幕更多，说这些话并非无的放矢。明月点点头，“我晓得。”

所以这次她也没一味挑选赵太太喜欢的，其中颇多斑斓绚丽、富丽堂皇的锦缎，以及老成持重、端庄典雅的暗纹提花或印花。“姐姐可是遇见什么事了？“分别之时，明月忍不住问。今儿打一见面她就觉得不大对劲儿，春枝的眉间隐隐有皱，必是最近时常蹙眉之故，眼中亦有血丝，稍显憔悴。

春枝本想说没事，可对上明月真诚的眼睛，张了张嘴，还是没忍住漏了一点出来，“同人拌了几句嘴罢了。”

明月摇头，猜测一定不是拌嘴那么简单。

春枝日常活动范围有限，烦恼必源自马家。上头的主子们大约不会同一个丫头计较，若果然有大错，只怕一早便发落了，岂容春枝暗自神伤？她又有成算……那就是下头的人。想那马家三代之前就在本地贩药，根基稳固，里头的仆人也有好多世代为奴，世称“家生子"，而春枝却是儿时被卖到这里来的，由此便产生分歧。春枝当丫头往上爬，其实跟明月做买卖是一样的，一应份额都有限，一个人多了，其余的人肯定就少。家生子之间会内斗，更会抱团排挤外来的，春枝一个没根基的外来野丫头竟一跃二等，势必沦为许多人的眼中钉、肉中刺。想到这里，明月拉着春枝的手叹了口气，只怕她这阵子都不好过。“姐姐，当初咱们虽因私相交，然人心肉长，彼此往来几个月，石头也该捂热了，更何况还是活生生的人呢？咱们都是一样的人，不要生分，若有用得到我的地方，尽管说！”

春芝眼圈一红，险些掉下泪来，慌忙别开脸，飞快地抹了下眼角，这才强笑道：“放心吧，我知道厉害。”

出了马家门后，七娘也跟着叹，“看着高门大户的，想不到也这样难。近来