日有出息，别忘了我就行。”

春枝动作一顿，觉得她话里有话，“姐姐何出此言？”香兰去年就订了亲，转过年来就要出嫁了，男方是一起长大的家生子，也算青梅竹马，颇有情分，她自己对这门亲事也很中意，怎么…香兰幽幽道：“你既想出去，这些话我便不再瞒你，嫁不嫁人又怎样？左右生下的还是奴才。”

家生子，家生子，除非主子额外开恩，否则世代为奴！确实能保住温饱不假，却也是镣铐。

她当了一辈子奴才，怎么忍心下一代还当奴才！次日明月去马家，进去后先跟春枝交换个眼神，见她比昨儿镇定好些才放心。

春枝亦非怯懦女子，想必已有了计划。

货物交割完毕后，明月才拿出那两盏猴儿灯，笑盈盈道：“多蒙贵府上照顾生意，实在感激不尽，这是杭州老字号的手扎花灯，江南一带的官宦人家都爱点呢，给家中的小公子、小姐们玩儿吧。”原本赵太太不大看得上，结果一听明月说是什么“官宦人家都爱的老字号”，马上又来了兴致，“香兰，拿来我瞧瞧。”士农工商，不是说着玩的。

香兰亲自过去提了，“太太。”

见那花灯封底上有印章，竹竿提手亦打磨得油光水滑，好似美玉，上头亦刻了制灯人的名讳，赵太太满意地点头，笑道：“果然比咱们这边的精致些。她看了一会儿，吩咐香兰，“送到少爷屋里，督促他好生读书。”官宦人家有的，我家也要有。

明月的马屁拍的正是地方，走的时候，赵太太还叫人给她拿了一个点心匣子。

里面装的是枣泥糕、核桃酥、蜜煎桃片、酱乌梅、冬瓜糖和姜糖六样干湿点心，回去后七娘打开看了，笑道，“正好留着过年吃，摆盘也好看。”这样精巧，又都是甜的，外头也得百八十个钱呢！腊月滴水成冰，各处都有关门歇业的，她们已决定过了年再走。接下来两天，明月陆续跑完另外三家，也把花灯送了。因意头好，大家都挺高兴。

王家老太太十分好客，听说明月和七娘要留在本地过年便开口相邀，“客栈人来人往的，终究不清净，不如在我家耍，左右屋子空着也白空着。”明月确实有一瞬间心动，但想了下，还是婉拒了。且不说人家是不是顺口客套一下，如今自己和王家买卖，虽说略有高低，但大面上还是平等的，若借住进来，有些事情可就要变味儿了。如今住的地方虽也是王家产业，却是明月正经付钱的，住得堂堂正正、理直气壮，可比借住自在多了。

老太太也没强求，只叫她们常来玩，明月应了。大事处理完毕，三十匹料子却没卖完，单下一匹杏黄色四花神瓶纹缎，寓意四季平安。

七娘和明月都想不通，这么好看的料子，还是这样的寓意，竞没卖出去！寄予厚望二十两进的呢！

不应该啊！

不过卖货就是这样，没什么应该不应该的，就算客人之前喜欢，如今也有可能不喜欢了，谁又说得准呢？

明月比址牙，抱着往外走，“能在王家酒楼住的大多手头宽裕，挨着问问去，实在卖不掉咱们就留下自己穿！”

闲着也是闲着，问问又不会少块肉！

七娘跟着走，“我也去吧，万一有南来的客人呢。”单匹料子确实不好出手，又是偏女气的颜色和纹样，可住店的却以男人居多，未必会将家中女眷们的喜好放在心上。两人上上下下里里外外一连问了三天，吃了无数闭门羹，几乎就要放弃时，竞被一个山西的客人三十八两买走了！心头大石终于落地，明月喜气洋洋地宣布，“行了，咱们也歇业，预备过年！”

忙了一整年，简直没个喘气的工夫，如今定要好生歇一歇，养养身子。就是不知道春枝那边怎么样了。

春枝很紧张。

开口的机会只有一次，只能成功，不能失败。她无数次在脑海中反复排演，一连数日，几乎彻夜难眠。腊月初八这日，马家老太太带儿媳出城上香，又往佛前供了几斤灯油，回来后赵太太也被感染，命香兰燃起檀香，自己亲自念了一回经。等赵太太念完经，照例坐在里间床下吃茶，春枝深吸一口气，慢慢进去跪在地上，把头埋得低低的，只盯着赵太太的一点儿缎子面儿鞋尖说：“太太，奴婢，奴婢想斗胆向太太讨个恩典。”

下雪了，天儿阴阴的，鹅毛大的雪片被西北风托着狠撞在纸窗上，像极了春枝的心跳，咚咚作响。

赵太太端着茶盏的动作不停，又吃了一口才慢悠悠放回去，拿帕子微微沾了沾嘴角，似笑非笑：“我说呢，怪道你这几日伺候得殷勤。”屋子里安静得怕人，内外若干大小丫头皆屏息凝神，生怕被波及。春枝不敢抬头，“太太慧眼如炬，纵使奴婢有天大的本事，也瞒不过太太去。”

“行了，漂亮的话我听的够多了，说吧，什么事儿？"赵太太摆摆手，听不出喜怒。

她驭下很严，但是对于得用的心腹，也不吝啬偶尔施恩，好叫他们更加听话。

一旁伺候的香兰也替春枝悬心，扫了屋里的丫头们一圈，果见外间一个二等的正斜觑着眼睛往里瞟，被她一看，立刻心虚地缩了回去。“奴……“春枝缓缓吸了一口气，声音努力控制着不发颤，“奴婢想求太太开恩，叫奴婢