，还是品出一点味儿来：

明月非寻常闺阁女子，这些年形形色色的人见过不少，那两个混账一看就是四处混迹的地痞无赖。而李记也好，胡记也罢，都是本地老买卖了，虽比不过马王二家，小厮是不缺的，可对方却没用自己的人，就显得不那么大方，像是…怕被人发现。

怕被谁发现？

明月？衙门的人？

具体是谁不得而知，但有一点可以肯定：至少目前为止，他还不算肆无忌惮。

“若要长久在这里营生，衙门里没有自己人是不成的，"明月说，“便如这回，咱们撬不开两个泼皮的嘴，三班衙役还撬不开么？”春枝深以为然，“是啊，与公门中人交好，外人也有些忌惮。”便如马家，世代经营药材，人命关天，以前常有无赖讹诈，或是药贩子以次充好，后来马大官人想法子“交好”了衙门里的几位官老爷，自此天下太平。“就是这个理儿！“明月摸摸下巴，“卖布嘛，左不过是客人喜不喜欢，日常牵扯的官司不会太多，那两家绝不可能如马家那般殷勤打点，最多偶尔孝敬，混个脸熟、面子情罢了。因此纵然我家底不厚，只要肯用心，未必不能成。”春枝深以为然，“是呢！”

卖布能惹出甚么官司，难不成还穿死人？

明月越说越觉得可行，干脆站起来，在屋里踱着步，边想边说：“大官么，想必不屑于搭理我这等小鱼小虾。况且县官不如现管，官儿再大，不还是要派下头的人去办事么？与其花费重金求见大官，不如直接找到统管治安的吏员、差役，这叫花小钱办大事！”

以前她家开布庄便是如此，曾有无赖在店门口闹事，报官？大老爷哪里肯理会这等小事！最后还是请那一带的巡街衙役吃了几回酒席，几个无赖就被见一次打一次，吓得屁滚尿流，再不敢来撒泼了。“不过我对此地衙门不熟，六房三班有哪些牌面人物更是一无所知…“明月在屋里转了两圈，重新坐回去，笑盈盈望向春枝。“这个简单！"越是被需要，春枝越能待得心安理得，她当下笑道，“马家铺子极多，想必上下早就打点过了，我叫小安去打听！”往前推几日。

“还没打听到？！"胡掌柜面沉如水，“下面的人做什么吃的！”张管事对进来汇报的小厮摆摆手，脸色也好看不到哪里去，“还不再探？”小厮打了个哆嗦，软着腿跑了。

乖乖，掌柜的和大管事都多少年没发这么大的火了！这两位虽嘴上信誓旦旦，说什么不怕对手争抢市场，可此次进货明眼人都看出不同来：

春节连元宵，是一年之中走货量最大的时段，胡记的人早在十月初便南下进货，一路紧赶慢赶，十一月初八到，返程又逢暴风大雪，几个车夫轮流，日夜兼程，腊月初四返回固县，比往年早了四五日不止。留守的人连夜理货、入库、分档，次日一早便往马王等各大客家中送去，心想这下不会慢人一步了吧？

果然，那王家老太太见了便笑，“呦，这花色确实不错。”张管事心下得意，才要谦虚几句，却听对方忽话锋一转，“可惜前儿我已得了。”

一个马家已经够糟心的了，怎么王家也是这句话！张管事眼前一黑，几欲吐血，“得了？”

“是啊，估摸日子，针线娘子都裁剪好了吧。"老太太遗憾道。张管事强忍憋气，试探着问：“也是那位明老板？”老太太何等人物？同老伴一并打江山过来的，听着这话不对劲，便开始装耳聋。

听不清听不清！

张管事不敢得罪大客，只得叫人拿出最新的货色，“老太太，这可是我们装货发船那日才出的新鲜样式。”

返程艰难，差点跑死两匹马，这个总不会有人比他们快吧？老太太这会儿又不聋了，“嗯，这个也好，这两匹留下。”确实没见过，给我乖孙孙和乖孙女各做一身，配套的斗篷也要！才要两匹？！王家这么大的家业，只要两匹？张管事强颜欢笑，“贵府上名处人情往来不少，又是这样子孙繁盛和这般的身价，喜欢的慢慢留着穿也好呀，左右十年八年照样鲜亮。”

老太太还没开口呢，习惯精打细算的林太太听了这话就不愿意了，“张管事，您是男人，不当家不知柴米贵，家口多，开销也大呀，衣裳够穿就是了！况且一季有一季的新花色，谁还真留十年八年呢？”又不是什么绝世无双的名家名品，买那么多作甚！留着堆灰吗？光一个劲儿自卖自夸，也不管买家用不用得上，拿我们当钱庄使呢？瞧瞧人家明老板，对症下药，哪块料子做什么、怎么做都帮忙参谋好了，半点不浪费这些个所谓的老字号啊，也只剩下名头好听了！碰了一鼻子灰的张管事一出王家门就维持不住笑，抢了随从的马，先一步赶回来同胡掌柜报告。

“另有两家也是如此，只零星要了三二匹。粗粗一算，从团圆节至今，姓明的起码出了六七十匹！还都是利最高的上等好货！"一次不算什么，两次三次加起来再看，真是触目惊心！

她一个人的出货量，都赶上一家绸缎庄了。称呼从“野丫头"变成"姓明”的，更难听了，但同时也退去轻蔑，取而代之的是近乎平等的警惕。

胡掌柜终于维持不住素日的沉稳，“这么多？”张管事点头，端起茶盏胡乱刮了两下，