，必要回去大放厥词，于方知县的政绩评定大大的不利。麻烦事，麻烦事啊！

方知县捏着鼻子往下看，“嗯？”

竞是要反告刑房上下勾连、故作假案冤案……他脸上热辣辣的，嘶，细细想来，此等没王法的事，那等酷吏未必做不出。该死，该死！

方知县正看着，心腹又抹着汗从外面来报，“大人…”“又怎么了？"有完没完？方知县不耐道。心腹缩缩脖子，讪讪抹汗，“那状师杵在衙门口不走，已引了不少百姓来看，他叫小的进来问问，何时开堂过审？”本官好歹也是七品命官，要你来催？！

方知县大怒，“让他候着！”

“他，“心腹吞了吞口水，小心翼翼抬眼去瞧方知县神色，“他还说…”“还说什么！"方知县拍案道，“一并报来！”“还说，“那心腹把双眼一闭，梗着脖子豁出去道，“还说若两日之内不开堂，恐是本地县衙意欲徇私枉法，他只好回去上报州城…”“放肆！“方知县怒道，“他不过一个小小举人，竞敢威胁朝廷命官？！依大禄律法，地方案件未经审理，不得越级上奏，所以方知县知道吴状师不可能真这么做，而他更知道吴状师知道自己知道他不会这么做，就是单纯有特无恐：

我确实不能越级，但我有嘴，回去之后万一不小心漏给哪位州官…心腹装死。

一个县令，一个举人，收拾不了旁人，还收拾不了他么？他能说甚么？方知县着实发了一回火，可到底不敢对吴状师如何，思来想去，便将所有不是倾泻在刑房身上。

好好好，你们才是罪魁祸首，背着本官在外勾连，损毁本官清誉不说，又把那不省油的灯招惹来！

本官素日不与你们计较，都将本官做泥捏的不成？“来人，升堂！”

统统死来！

既要升堂，本案双方皆要到场，接到消息的刑房典吏关鹏暗道不妙：除非命案，大老爷轻易不会过问，怎么今日突然发作？有书吏从前头匆匆跑进来递消息，“坏了，听说来了个州城的状师，极厉害的……”

“状师？州城来的？“关鹏眉头一皱，低声道，“那二人数日前俱已缉拿在案，大牢也不许出入，状师又是从何处得知？”这个法子他用过不是一回两回了，屡试不爽，怎么偏这回就不成了？书吏四下看看，凑上前去附耳低语，“听说是孙三相帮，可孙三到底是怎么知道的，却不得而知了。”

那两名女商贩是外地的，孙三却是本地人，并无亲缘瓜葛，此番也无机会接触，怎会主动插手？

难不成谁还未卜先知？

“说起来，"关鹏想起一件事，“此事颇为蹊跷，胡家的人说有两人，可消息却无端走漏，再者……”

说是贩布的，可拿人当日却没见着布匹！

原本胡家说好了的，他们帮着拿人、办人，收缴的布匹也归他们。据胡家的人说，姓明的胆量极大，一趟的布匹少说能值几百两，还都是北面少见的好贷可没想到，除了两头骡子、两杆锄头和几件替换旧衣裳，毛都没见着一根！为此，关鹏还跟胡家的人闹了好大一个不痛快：胡家的人觉得是他们贪得无厌，拿了硬说没拿；而关鹏则认为胡家是在拿他们当傻子耍，没有硬说有…终究胳膊拧不过大腿，胡掌柜又额外打发人来送了二百两银子算完。两人沉默片刻，都有了点不好的预感。

“没用刑吧？”

“没有，"那书吏低声道，“还是老法子，外头一点儿看不出来。”至于脏了、瘦了、憔悴了，全是她们自己做贼心虚、寝食难安，与我何干！哪怕饿死了，也是畏罪而绝食自杀，周密着呢。关鹏迅速将细节都回想一遍，确认没有痕迹，放下心来，“去，把人带上去。”