“你既这样说，这个局我是非攒不可啦！”次日明月在王家酒楼摆宴，七娘、春枝、孙三、英秀夫妻和吴状师悉数到场。

明月特意要了王家酒楼的一等宴席，一色肥嫩嫩香喷喷鸡鸭鱼肉自不必说，县城少见的焖鲍鱼、煨燕窝也有两盏，连果子带酒水，一桌八两，够普通百姓一家吃小半年。

“近来身体抱恙，诸位见谅，我以茶带酒，先干为敬！"明月先饮一杯，又要给孙三和吴状师额外的红包。

孙三跑前忙后确实辛苦，拿的心安理得。

吴状师却拒不肯受，铿锵有力道：“说好五十两就是五十两，这便是我的口碑所在，明老板莫要坏我招牌。”

明月肃然起敬！

在场多为女郎，不爱饮酒；吴状师素来自律，为保清醒而不贪杯，更不会劝酒；孙三便自斟自饮，自得其乐。

“吴状师，来，我再敬您一杯！"明月又起身敬茶，又看孙三和英秀，“认识几位，实我之幸！”

吴状师起身还礼，吃了一杯，闻言笑道：“拿人钱财，与人消灾，本分而已。”

明月却摇摇头，正色道：“世人多有偏见，以为只有男子方可成事，故而常有人因我是年轻女子而轻曼……”

古往今来，拿钱不办事的还少么？

她之所以喜欢在座几人，便是因为无论孙三还是吴状师，都真正将自己视为合作伙伴，而非什么可以随意敷衍的小姑娘。吴状师何等人物？自然听出明月言外之意，面上笑意换作三分郑重，“明老板，你年纪轻轻便如此高瞻远瞩、临危不乱，又创下怎大家业，来日前程未可限量，且不必将无关人等的轻浮言行放在心上。”他虽为男子，却是个难得清正明白人，知道这茫茫天下于男子而言，大业易成，正因如此，但凡混出点名堂来的女子，绝非等闲！众人说笑一回，吴状师又丢出一则好消息：关鹏的典吏之位不稳了。当日明月和七娘出狱之后，吴状师并未着急离去，光明正大观看了审问胡掌柜一则后，才不紧不慢去后面领回二人的私人物品，之后，又被方知县请入后堂书房内密谈许久。

方知县终究担心吴状师回去胡说八道，进到书房后便大吐苦水，并坚定地表达了罢免关鹏的决心。

一来，方知县在固县任职已逾五载，各房吏员阳奉阴违、中饱私囊甚多，急欲杀鸡儆猴。但六房典吏乃朝廷登记在册的高级吏员，任免需证据确凿，再由上级衙门审度，而关鹏等人互抱成团，彼此包庇，方知县始终找不到足够的证据，迟迟不能如愿。可若能提前取得州官的支持就不同了。二来，也可借吴状师之口，向上官们传达他革除吏弊、大公无私的态度，塑造自己刚正不阿的清正形象。

明月大喜，“若果然如此，也是本地百姓之福。”欢喜之余，她又觉得有些荒诞：鹏蚌相争，渔翁得利，谁能想到几方缠斗下来，最大的获利者是方知县呢?

稍后散席，孙三已带三分醉意，英秀先陪他家去，明月亲自送到酒楼门口，亲眼看着他们上车才回来。

吴状师十分克制，依旧清醒，见明月回来，笑着拱拱手，“今日破费了。”他是贵客，是外援，自然不好怠慢，如今也同明月一般，住在王家酒楼。“您接下来有事么？"明月问。

听她话里有话，吴状师摇摇头，侧身相让，“请。”王家酒楼以经营吃喝买卖为主，住宿是附带的，只额外在后院建了几栋小楼，供贵客们停泊。

前头食肆与后方住宿间以小院相隔，入口处竹林小径内有个茶室，供住客们消遣，向来清净，明月便请吴状师进去坐，又招呼伙计煮好茶。明月又抽出一张银票来，赶在吴状师回绝前开口道：“实不相瞒，我有事相商，还望您不吝指点。”

意思就是之前的事已钱货两讫，眼下要说的是另一件事，这银子您若不要，就是不肯帮忙了。

吴状师便笑了，大大方方将二十两银票袖起来，“但说无妨，洗耳恭听。”有银子便有诚意，听一夜都使得。

茶博士端上茶壶来，明月摆摆手让他下去，自己亲自斟茶，声音混在潺潺流水声和氤氲水汽间，似乎有些模糊：“您是知道的，我孤家寡人一个，既无根基也无门路，此番吃得就是这个亏。依您高见，方知县是位怎样的人呢？是否需要打点一二？”

二十两确实不便宜，但吴状师太有用也太能干，哪怕不给建议，能维持日后往来也值了。

她说得直接，吴状师也不含糊，“明老板的担心我明白，民不与官斗，经商么，自然要与地方父母打好关系。只是凡事过犹不及，需得从长计议。”明月点头，“愿闻其详。”

收了银子，吴状师便开始替主顾精打细算起来，该花的花，不该花的，争取一个大子儿也不往外漏。

“头一个，明老板做的是布匹买卖，又没有铺面，除了同行，其实很难与人起纷争，很不必大肆打点。如今既与孙都头交好，也就够了。”这个说法与明月的想法不谋而合。

有需求上门送银子，那是应该；没事还巴巴儿跑去给人送钱，那是大傻子。久而久之，人家反而瞧不起你。

吴状师往县衙方向指了指，“此人老于世故，能屈能伸，虽算不得绝世清官，也还