，喊得撕心裂肺，“姐姐，四月十二前后你记得来啊！”

我真的不想被关在家里读书了！

一行人于三月二十八傍晚抵达杭州，时间紧迫，明月先去水司衙门包船，后直接由水门入城返家。

春暖花开，隔壁小花园的蔷薇正怒放，沿着墙头爬了满园，呼吸间皆是暖融融的甜香。

有一枝瀑布般低垂，上面缀满花朵，熏风轻抚，似水波绵延起伏，明月忍不住伸手轻触，指尖都染了芬芳。

隔壁谢夫人听见动静，过来敲门，“前几日扬州来人往你家送信，你不在，也不晓得你何时归来，便委托我代收，另有几样土仪，俱在此处。”扬州？常夫人！

明月马上就想起来上一回对方说过的，他们夫妻已经返回京城，除非杨老爷高中进士，否则只怕不得归来……

可现在，扬州有人来信了！

杨老爷中了，中进士了！

明月眼前一亮，立刻接过信揣入怀中，“多谢多谢。”至于装土仪的箱子，另有七娘和春枝去抬。谢夫人却不急着走，立在花荫底下，貌似不经意地问：“扬州那位是亲戚？”

听说是新科进士杨老爷家的下人，她回去就查了本科进士名录，乖乖，新科进士二甲第三名！

她男人二十余载寒窗苦读，好不容易跻身三甲同进士，如今也做到七品小官几…这可是二甲进士啊！来日又会是几品？明月如何看不出她的转变？既骄傲，又不愿太过张扬，以免有狐假虎威之嫌，便随意敷衍几句。

得知她有个二甲进士的亲友，谢夫人待她更不同，自然不会着恼，还委婉提醒，“返乡祭祖没几个月绝走不脱，外子便管着多地船只往来，你若往扬州回信，只管开口…”

进士返乡除了告慰祖先之外，也少不了接受当地官员、族人的礼遇，迎来送往多着呢！

若有家贫的，还会借助种种途径筹集银两，以备来日选官打点之用。故而但凡新科进士返乡，假期少则两月，多则一年，明月完全赶得上回信。明月还真不知道这些，真心道谢，忽生感慨：文人地位之高，超乎想象，之前谢夫人对自家丈夫的职位藏着掖着不说，如今见她与进士有往来，竞主动提……

谢夫人笑，“都是邻居，不值甚么。”

说到船，明月倒想起来另一件事，“夫人久居本地，可知时下买船要多少银子？”

一次包船就十五两，一年下来少说七、八次，不是小数目呢。谢夫人巴不得有往来之处，当即滔滔不绝道：“自家用的柳叶细舟，寻常木料几两可得；可做一家之用的乌篷船略贵些，船篷需涂防水桐油，并各样家事置办齐备，十几两尽够了；若是大船，如二层及以上的货船、画舫之流，少则厂百两，多则几千；另有贵重檀木搭建房室的，可以船为家者，几万也不足为奇。见明月心动，谢夫人细说关窍，“其实你我这样人家，买船不算什么，日常保养便罢了。难的是远行的艄公，要信得过，又要识途，又要熟知沿途官民，免得被坑害……明老板你年纪轻轻便有如此家业，依我说，还是自己养一个的好，一来随传随到，二来捏着身契，也不怕他们在外乱说。明老板可有人选了？明月一怔，她还真就忽略了最重要的艄公！确实，大江大河的水面看似平静，实则多有暗流，生手根本应付不了。况且水路一走十数日，万一艄公心怀鬼胎，半路茫茫水域做要挟时，却往何处逃命“若养一个该多少银两呢？”

谢夫人想了一回，“若一辈子买断，便如其他小管事是一样的，多少随心罢了。眼下雇人呢，在本地是一个价，有手有脚便撑得；往外去又是一个价，老不包吃住，一个月少说得十两上下。”

经验丰富的远途艄公要会看水文天象，提前判断气候和水流，关乎人命，甚是难得。

十两！明月咋舌，这还不算日常船只保养呢，跟包船也没什么分别了。不过若是大宗买卖，月内频繁往返，用自己的船就比包船合算多了。待明月与谢夫人道别，七娘已和春枝将屋子打扫了一遍，院内水井也捞出表面飘落的枯枝败叶并各色杂物，打了几桶预备擦地。七娘抹把汗，看着日益亮堂的屋子心心生欢喜。虽同在杭州，可有了固定住所后的心情远非寄居客栈可比，真是说不出的踏实。春枝翻出一只粗陶大瓶，清洗后注满井水，去墙边剪了一枝垂到地的蔷薇来插瓶。

灰褐色的粗陶瓶衬得蔷薇花愈发红香娇艳，底下的叶片亦浓翠欲滴，果然不凡，引得明月赞了一回。

三人略作歇息，门外传来叫卖声，七娘和春枝拉着手出门采买，明月便开始拆信。

见她如今连字都会写，常夫人惊喜非常，十分勉励，并细说注意事项，还送了数本字帖和十几刀纸来，又有适合初学者的笔墨砚若干，铺桌的羊毛毡一卷，大青石镇纸一对，笔架、笔洗、笔筒等，顷刻间凑齐一套。另有一本杂记、一本讲前朝和本朝的史书、一本《诗经》，都很实用。剩下的就是各色京城干果，另有几样适合小姑娘的头花等，鲜妍可爱。箱子底下还有一个小盒子，明月打开一瞧，却是一溜儿十枚小小蜡丸，上头还有一张字条，“登船前衔一枚，即刻起效。”明月见了，鼻头登时一酸。

分别多日，她还