可知哪里有好染坊，可接这等零碎活计么？”靠自己打听，什么时候是个头？可织户就不同了，织出胚布一个价，染色后再卖又是一个价，上下环节的人们常有往来，必然彼此熟识。果然，夫妻二人略想了一想，徐掌柜口中便蹦出一个人名来，“我有个同乡晚辈，也算拐弯抹角沾亲带故，打小随母亲在染坊内做工，手艺硬是要得。只因后头她娘没了，她脾气有些古怪，为人又执拗，故而雇主不喜，便撵了家去…明月的表情有些一言难尽，斟酌再三后谨慎开口，“徐掌柜，想你乃重情重义之辈，这实在很好，只是我小本买卖，只怕商小”上个雇主都给活活撵出去了，难道我这个雇主便会喜欢不成？我视你为异姓姐妹，你可莫要将我重做冤大头哇！徐掌柜一听便知她误会了，连忙解释道：“怨我怨我，没说明白！她的人品十二分要得，调色也极好，虽与先雇主有些磕绊，皆因她觉得雇主太过将就，未曾将那色调制好，又偷工减料。”

她说完，男人也跟上，“明老板，着实不哄你，她实在是个直肠子、憨厚人，染色也极好。不，不能算极好，我活了三十多年，几乎没见过比她染得更好的了！”

一个两个都这么说，明月倒真起了几分兴致。就连七娘都没忍住问：“究竟怎么个好法？”染色罢了，左不过是对与不对、像与不像，还能好到天上去？怎么个好法，这个却不好说。

徐掌柜四下看了看，一拍巴掌，有了！

“她的眼睛与常人不同，但凡想调什么色，她瞥一眼就有了，分毫不差！咱们寻常看这天吧，不就是个蓝么？她不一样，硬生生看出好些色，回头调出来，啧，我没念过书，当真词穷，就是好，活像从天上揪下来一块的那样好。”她男人一个劲儿点头赞同，对明月斩钉截铁道：“就是这样好。”就好比绿茵草地，一般染色师傅就知道个绿，可匠人染色如何能与天生天养相比？难免/流于匠气，呆板可恶。

都知道难看，可究竞难看在哪里？该如何调整？又鲜有人讲得出。但那个叫朱杏的姑娘则不同，她经手的颜色毫无匠气，浑然天成，竟有十二分鲜活灵动！

“将天撕下来一块”！明月与七娘对视一眼，都有几分惊喜。这不正合了之前她的想头？

“若果然有此等能人，我倒要见一见。"明月拍着大腿笑道。就算不能合作，见见世面也好嘛！

徐掌柜便道：“其实您若忍得了她的古怪，当真没有比她更合适的了。”寻常染坊调颜色，只求挣钱，既然调色费事，一次便要调一大缸，几十匹布都够染了。

但朱杏不同，她就是那样灵巧，那样古怪，可以调一缸，也可以只调一茶盅，所以可以接小活儿。

徐掌柜说完，似乎有些心虚，又小声补了句，“只是难免贵些。”调色极费工夫，一只羊是放，一群羊也是赶，既然做了，自然要多调些，不然均下来的本钱都回不来。

做买卖嘛，都是本钱越低也好，但凡有便宜货可以替代，谁愿意花那“冤枉钱″呢？可朱杏就是个死心眼，一应染料都要最好的，该是什么就要什么，绝不将就，为此多番与前雇主争执，以至对方忍无可忍……徐掌柜实在是个痛快人，见明月有心去看，吃完饭后一抹嘴便要亲自带路。“您这风风火火的性子，当真对我脾胃！"明月失笑，“不过怎大家业怎离得了人？也是在太劳烦了。同我说说住址，或打发个可靠的小厮陪着走一趟就是了，怎好耽搁买卖。”

“现货差不多都给你买去了，如今也不忙，"徐掌柜吩咐人准备牲口，朝自家男人努努嘴儿，“留下他看家尽够了。”想必她日常也是这般雷厉风行、说一不二，黄掌柜只是嘿嘿笑，并无异议。“正好我也去乡间走走，若有好丝，也收些来。“徐掌柜简单交代几句，又同明月说，“乡间小路繁复，岂是说得清的？况且你不知道那朱杏，自没了娘，性情越发古怪，下头的人她不认识，若冒冒然去了，没准还以为你是去嘲笑她的呢。”

那倒也是，明月便不再推辞。

买的货就先放在织坊，三人轻装简行，回来的时候一并取着。此去朱杏家少说也要一个多时辰，午时已过，今日必不得归。唯恐有雨，黄掌柜又去里间给浑家包了一套替换衣裳、一副蓑衣，一双木屐，目送她们离去朱杏住在一个叫上竹村的地方，沿途颇多河流、林木，分外曲折，果然难走。

秋日午后日头晒，且无风，还有些闷闷的，三人很快便大汗淋漓。明月脸上热热的，也不晓得是晒得，还是席间吃的一点梅子酒上劲。期间在一处溪边歇脚，阳光倾泻在河面上，波光粼粼，灿若金星，明月眯起双眼看得出神，又想起曾经乘船赶路时看到的江面月色，当真是无边无际的浮光跃金，动人心魄。

闭门造车果不可取，出来这短短数日，明月脑中便生出若干巧思，越发迫切地想要见到那位传说中为人古怪但技胜一筹的染匠了。又走小半个时辰，明月和七娘被绕得晕头转向、不辨方位时，终于听到徐掌柜解脱般喊：“到了，前头就是！”

两人立刻顺着她手指的方向望去，果见竹林间茅檐草舍、破窗叮当，偶有此起彼伏的鸡鸭叫。

“杏子，杏子！“徐掌柜翻身下骡，边走边喊，“