念书，只得与我做个样子罢了，他在家里整日价闲得浑身发痒，只恨遇不到好东家罢了。”

明月是真没考虑过苏父，不过被苏小郎这样一讲，觉得这个人选或许还真不错。

当初自己看中的便是苏老爷子看天认路的本事，苏小郎再好，终究稍显稚嫩，又无阅历。而苏父则不同，他得老爷子真传，又曾在外行走、与各处打交道，拿过来就能用！

不过明月素来将“实用"置于“人情”之前，纵有苏小郎作保，也不好满口应下。

“我这边着实忙乱，走不开。这样，下次让春枝陪你回家一趟，说明情况，若老爷子和令尊都愿意呢，就辛苦他往江南来走一趟，见个面聊聊。若成，自然好；即便不成，往来的车马和误工我也都包了，叫他不必有后顾之忧。”苏小郎听罢，喜上眉梢，“他一准儿乐意！”而春枝则听出更多画外音：此事本不必自己掺和一脚，东家为何特意点明叫我跟着？哦，是了，在这一行中，苏父是年长前辈，若回头他拿起架子，直叫两边都难堪。

所以自己这一趟去，既是先替东家过过手，也是要事先提醒一回，叫对方提前摆正位置，莫因东家是个年轻女眷便心生轻慢。接收到春枝的眼神后，明月便满意地进行下一步，“即便令尊过来，也才一个，可还有旁人可用？最好是女眷。”

看家护院这一行当，明月算个睁眼瞎，目前能依仗的人脉唯有苏小郎。但一来防人之心不可无，二来么，人总是会变的，纵然目前苏小郎有千般万般好，来日如何又未可知。

“女眷么，"苏小郎陷入沉思，喃喃道，“女子习武的本就不多，又要功夫好、人品佳，还要肯出远门…”

之前他不大出村，外头人认识的不多，而同村又无习武女郎，这可难了！苏小郎抓耳挠腮想了半日，还真想出一个人，“儿时曾有祖父的镖局旧友来家做客，他有个孙女略大我几岁，颇通拳脚，箭术极佳，还把我打哭了哩！前几年听说婚姻不顺，才成婚就死了男人，如今也不知怎样了。”女眷大多顾家，若已再嫁，只怕就不能出来走江湖了。此事强求不来，所幸染坊一时半刻也未必能得，倒是可以慢慢寻觅。“倒也不急，我也在这边慢慢寻摸着。"明月便看了眼春枝，又对苏小郎道：“回去问问你家里人，听听到底如何，若愿意来，或有其他合适的人选，不妨都来走一趟。”

她带的都是女人，女护卫总归更方便些。

九月十七，春枝和苏小郎再次北上，驾轻就熟，明月没有去送。九月二十一开始，明月委托的事就陆续有了消息：经营不善的造纸坊还真不少。

杭州繁华，各行各业竞争都十分激烈，看似风平浪静，实则暗流汹涌。就好比明月做丝绸买卖，乍一看，不过衣食住行用中的一样太平买卖，可才短短一年半多不到两年，她就先后经历了数次歹徒拦路、明争暗斗、牢狱之灾，更目睹了同行被骗绝望自尽等等一系列惨剧。造纸亦如此。

商场如战场，风雨波澜，何曾有一日停歇。造纸坊需要煮纸浆，味道不小，又要大场地，故而多在城外。目前明确表明可以马上转手的共四家，明月挨着看了一遍，最大的那家要九百五十两，太贵，也没必要，率先排除。

另有一家太小，里头的家伙事儿也都陈旧了，却仗着位置好，要高价，明月誓不做那冤大头。

买房置地非同等闲，还剩两家，明月分别在晴天雨天、白日晚上都去看了几趟，确定没有房舍漏雨、道路积水。

大面上两家不相上下，内部器具保存亦完好，区别只在细处，也算各有千秋吧：

其中一家大约处在明月在杭州的宅院到朱杏家之间的位置，挺近，周遭多有村镇，相对繁华，生活极其便捷，往来也算方便，但稍稍有些贵，咬定了要六百两。

另一家远些，但都是平坦宽阔的大道，可以撒开了跑马走车，日后往来运货极方便。且因远离城区，四周多荒山丘陵，没什么人，造纸坊内外场地也宽阔，后头还带着屋子、牲口棚什么的，住人、养牲口、种菜、养鸡鸭都使得，要五百五十两。

明月有点倾向后者，又托中人作陪，再往那里去看了一回，将各处细细问过。

“嗨，不瞒你说，我们老两口也不愿意卖，十来岁就到了杭州，一辈子的心血都在里头喽。“造纸坊掌柜的是位六十来岁的老者，提及此事也是唏嘘，“屋子呢，你放心，我们老两口都是本分经营，并无官司、外债，只是唉，说来惭愧，如今市面上的纸张您留意过没有？那叫一个推陈出新呐！”原本指望祖传的手艺能世世代代传下去，可谁能想到呢，他们两口子还没死呢，手艺就过时了！

老太太也偷偷抹了一回泪，红着眼睛对明月道：“看样貌，听口音，你也是北方人吧？年纪轻轻出来闯荡，不容易，看着你啊，就跟看着当年的我似的。人海茫茫，遇见了就是缘分，只要差着不多，我们愿意卖给你。”年纪大，熬不起了，老两口自然希望尽快出手，只是到底是一辈子的心血，还是想托付给好人家。

杯盘碗碟、衣裳被褥等日常家具都已收拾出去，只剩下些大木架子床、八仙桌、大货架等笨重木家伙事儿没动，都算送给新买家的。明月拍