也不去城中的染料铺子，直奔南市，那边汇聚了各路大商小贩，还能看见红毛、黄毛的番邦人呢！此类集市内的价格要比城内店铺便宜不少，但大多鱼龙混杂，又有各样坑蒙拐骗的手段，一不留神就会上当。

类似的场合在京城也有，但明月对染料了解不深，怕因小失大，就没去。有几个染料贩子竞认识朱杏，还问她娘去哪儿了，得知去世后跟着哀叹几尸□。

进到这里的朱杏开朗不少，一边说话一边验货，有几家摆在外面的她看都不看，直接叫老板拿好的，“我知道好货都被你藏起来了。”明月大开眼界，然后大放血。

短短一个上午，朱杏就帮她花了两千多两！刚过完年，大家兜里都紧巴巴的，这个交易额哪怕放在杭州城也不算小买卖了，几个染料贩子喜得眉开眼笑，对财神爷频频竖起大拇指，操着口音浓烈的官话道：“她，你们，识货得很！”

算上明月自己在京城买的，前后仅染料一项的花费便近四千两之巨！但细细算来，每匹“霞染”上挂的染料就近五两了，四千两也才堪堪八百匹，未必够锦鸿在京中卖半年。

明月做了个深呼吸，强行镇定下来，反复向朱杏确认了这几个染料贩子的信誉，“若还有这般品相的，我还要，直接送到我家，只要货好，当场拿银子。那几人闻言，喜上眉梢，争先恐后过来记下地址，“要得要得！”其中一人说他家中便有存货，最迟后日就能送上门。做买卖，爽快的大客最重要，好些商贩一辈子都是靠几个客户养着的！朱杏最喜欢明月把自己的话放在心上，在旁边安安静静地看，看完了又小声说：“如今有了帮工，可以再修一个水池。”那三款花色她已经很熟练了，现在挺清闲的。明月明白她的意思，叹了口气，“巧妇难为无米之炊啊！”湖丝光洁如玉，细腻坚韧，乃丝中极品，是达官显贵们的最爱，每年所产一半以上会第一时间就被运往宫中，并杭州、苏州等地的官办织坊，用来制作办袍、凤袍等有爵位者的礼服等等。

剩下的一小半中，又有近四成作为朝廷赋税的一部分，直接送往国库。最后剩下的才会流往民间，率先被大型作坊和绸缎庄收购，进行二次加工和贩卖。

像明月这样的小打小闹，只能搜罗“漏网之鱼”，划拉大户剩下的，所得自然有限。

偏偏染色对胚布要求极高，尤其是因光影色彩变幻脱颖而出的“霞染”，只有光泽出众的湖丝方可显现，但凡换了普通丝，都会立刻黯炎.…朱杏盯着她看了会儿，摇摇头，“我不懂，不过你说怎样便怎样。”明月笑道：“若闲着无聊，可以再琢磨琢磨别的花色么，需要什么都跟我说，不要自掏腰包。”

朱杏点点头，又摇摇头，“我不会。”

似乎觉得自己没说明白，过了会儿她又微微带着点儿沮丧地补充道：“我不会你那样的。”

朱杏无疑是当世一流染匠，但她有个致命的缺点，就是需要有人引导。她能够捕捉美，却不擅长发现美，便如此番霞染，需得有人提出想法、画出框架，她才能顺着做下去。

“没关系，"明月爽快道，“我来想！想到了咱们一起商议，好吧？”朱杏复又欢喜起来。

她喜欢这样有商有量的生活，像大树扎了根，很踏实。等买完染料，晌午饭点都过了，明月便带朱杏去附近的食肆吃饭。这边距离绣姑家不远，饭后明月顺道去扎了一头。春枝昨儿下午就把城里几家的礼送完了，见她来，绣姑十分欢喜，“你看看你，进京一趟不容易，还巴巴儿想着我们，怪难为情的，得花不少银子吧？”“没多少，"明月含糊道，“咱们两边还计较那些么？”“明姐姐！"巧慧抓着个彩绘泥娃娃从屋里跑出来，腰间还挂着同样来自京城的彩线缠响球，跑动间脆响不停，“这个我真喜欢！”明月笑着摸摸她的小脸儿，“我比着你的样子叫人捏的，怎么样，像不像？”

巧慧用力点头，小麻雀一样叽叽喳喳问个不停，眼睛亮闪闪的，“京城在哪儿啊？好玩吗？那里的人吃什么，长什么样呢？”明月带她玩了会儿，又跟绣姑聊了会儿天，便要告辞。巧慧很不舍得，“明姐姐，如今我见你越来越少啦，怎么才来就要走啊？”绣姑忙道：“这孩子，说什么话，你明姐姐是要干大事的……”巧慧哼哼两声，“那我日后也跟明姐姐干大事。”明月失笑，“好啊，我等着你，不过你可得先把《千字文》背会了，里面的字也要会写。”

“啊？"巧慧大惊失色，“可我才学到《百家姓》。”“那不正好？"明月道，“等过两年你学完了《千字文》也长大了，正好跟我做大事……”

回去的路上，朱杏忍不住问：“你认真的？”“嗯？"明月愣了下才意识到她在说自己和巧慧的约定，“是啊。”朱杏道：“可她只是个八岁孩子。”

“小孩子只是小，又不是傻。"明月并不觉得哪里不对。小孩子又怎样呢，总会长大的？往前数几年，她也是小孩子啊。有时候，有些事，小孩儿看得可比大人透彻多了！

朱杏张了张嘴，若有所思。

回到染坊已过未时，老远就闻着香了，明月问过来开门的梁鱼，“高大娘做什么了？可把我馋虫勾出来了。”

保家和发