年有余，此时再看眼前，一切都好像没变，可一切都又好像变了。

就连苏小郎也忍不住疑惑，“奇怪，以前觉得王家酒楼何等繁…今儿怎么突然觉得……也就那样了？

“你在杭州那么久，又去了京城，那两处都是天下头一号的富贵繁华，而固县呢？不过小小县城而已，好坏高低都是比出来的，自然就觉得不入流了。”明月笑道。

一年不来，难为王家酒楼的管事还记得她，当晚便报与东家王大官人知晓，王大官人次日一早便来了。

“哎呦，稀客！明老板一向可好啊？”

“托福托福！"王家人一项待明月极好，此刻再见，明月亦是欢喜，笑着还礼，“一年不见，大官人越发有派头啦。”王大官人极热情，拉着她说个不停，又说叫她去家中吃饭做客。现下明月颇有身家，又是固县头一号丝绸商人，身份不同了，与王大官人很可以平起平坐，自然也没了最初的惶恐和顾忌，当下开口道：“你我两边如此交情，我也不瞒你们说，非我刻意推辞，只是要先去孙典吏家去，一则，他曾与我有恩，不敢忘怀；二则听说他如今荣升，乃人生一大喜事，于情于理，于公于私，都该先去贺一贺。”

王老板喜欢她这般坦率，并深以为然，“不错不错，既如此，我不敢强留，且去吧。不过明日可一定要来，我那老娘和浑家时不时也念叨你呢！”明月笑道：“自然，纵然大官人你不请我，我也少不得要自己上门讨嫌呢！”

王大官人大笑，“一年不见，明老板还是这样风趣。说起来，你们两位也都算苦尽甘来，真是不错。”

孙三在本地素有侠名，王大官人与他私交也不错，前儿孙三的升迁宴还是在他酒楼里摆的呢，这是极大的脸面，也证明孙三不忘本。虽不能立刻过去拜访，明月也不含糊，先将给林太太和那几位老客户准备的各色新鲜衣裳花样本子送去，又在当晚让苏小郎往李家下帖子，说后日邀请他往酒楼一聚。

今日去孙三家，明日往王家、马家等各处转转，紧赶慢赶，李记也只能排后日了。

“明老板亲自来了？"李掌柜又惊又喜，忙起身整理衣裳，又一迭声命人备车，“该我宴请明老板才是，怎好叫她破费！”苏小郎道：“东家说了，这一年来李掌柜尽心尽力，她看在眼里，记在心上……

一番话说得李掌柜心花怒放，“托福，托福，全仰仗明老板运筹帷幄！”就因为多了明月铺垫，过去一年他多赚了近两千两呢，如今就连卖药材的马家和开酒楼的王家见了他也客客气气，很能说得上话了。果然啊，银子就是人的铁腰杆！若没有，它就直不起来！苏小郎一走，李掌柜便上蹿下跳预备明天的行头和说辞，想了想，又叫人把小儿子唤来，“我记得月前你才做了几件颜色衣裳？都一一换来我瞧！”小李掌柜低头看看身上的宝蓝细锦长袍，茫然道：“这件也是今儿头一回上身，您老冷不丁的管我穿什么衣裳作甚？”“你懂个屁！“李掌柜白他一眼，“明老板回来了。”一提明月，小李掌柜就想起之前的事情，心情不免有些复杂，“爹，我已娶了浑家了，怎老也死了这份心吧。”

最初小李掌柜也确实动心，按照他爹说的那样想去勾搭明月，可千算万算没算到明月直接把固县这摊子事放给春枝干！小李掌柜回回跑码头，回回落空，转眼大半年过去，爷俩也知道明月确实没有这个意思，且小李掌柜年岁也慢慢大了，耽搁不起，就渐渐歇了心思，开始张罗起婚事来。

去年腊月他与本地一个姑娘结了亲，小两口虽是盲婚哑嫁，倒也算和睦。此时旧事重提，羞愤之余，小李掌柜也是千般不情愿。“你懂什么！"李掌柜恨铁不成钢道，“你自己算算，她一年卖一千三四百匹料子，利钱占七成，一年能挣多少！这还只是固县一处，我观她野心勃勃，未必安于一隅，哼哼……”

说着，他看向儿子尚算俊秀的脸，“商人嘛，天南海北地跑，便如候鸟一般，身边没有个知心的人如何能行？况且她又是那样青春年少、血气方刚的年纪，又是这样的身家，养几个外室怎么了？”我一没让你休妻，二不让你和离，你急什么？但凡我年轻个一二十岁，早便自己上了，还轮得到你？小李掌柜登时头脸脖子一并涨红了，结结巴巴道：“那，那是粉头的做派！”

我如何做得来？

“人家还不一定看得上你呢！"李掌柜嗤笑道。这话似乎戳中了小李的软肋，他突然有些不服气了。怎么就看不上我？我要个头有个头，要模样有模样，之前那是没看中吗？那是压根就没看见我！

李掌柜继续火上浇油，“瞧见方才来下帖子的那个小伙子了吗？嘿，瞧瞧那块头，那精神气儿，那腰胯！若我是明老板，我也带着他出出进进。”不管它东风西风，世上最厉害的还是枕头风。若明老板果然看重他的儿子，什么好处要不到？明月尚不知李记父子在家花样筹谋，待苏小郎归来便同他往孙三家中去。听说她来，英秀分外欢喜，忙拉她坐下说话。英秀瞧着年轻了好几岁，越发美丽，明月赞了一回，笑道：“如今姐夫也算熬出来了，想必日常登门的就更多了，怎不换个大屋子居住？也好衬你们的身份。”

“嗨！好妹子，莫