向人求助。虽说初衷是为了大家都好，但似乎一直是她们在一厢情愿地安排香兰的未来……

意识到这一点之后，明月不禁有些汗颜。

我确实变了，她默默地想，变得开始习惯以上位者的姿态来思考别人的去留，他人的意愿成了次要的。

不得不说，这种掌控一切的感觉非常美妙，但也很容易引发误会和矛盾，需要警惕。

春枝呆在当场。

好像，是这么回事。

她只想赶紧报恩，却忽略了香兰本就极有主见，对未来或许另有打算的事实。

最重要的是，香兰跟自己当初的处境不同，香兰是马家的家生子，当了好几年一等大丫头，还有爹娘、有兄弟周全，这么多年下来肯定有积蓄，就算出来不着急找活儿，短时间内也不至于流落街头。明月和春枝交换下眼神，迅速达成一致：

若来日香兰还坚持脱身，她们依旧帮忙接应，至于旁的，还是先问问对方再说吧。

七娘知道这些事儿，等她们说完了才提议说：“要历练莲笙也不难，再没什么比现学现卖更见效的了，不如就叫她先试着管家里的采买。如今明园上下主子、仆人两个大小厨房每日所需的瓜果菜蔬、鱼肉米面就不是个小数目，又要精挑细选，又要讨价还价，还要防备谁以次充好吃回扣，繁琐得要命。若她能把这个理顺，我看比管家也差不了什么了，你也省心。”别说，这个主意还真不错。

莲笙是土生土长的本地人，又是精打细算过日子长大的，之前一直做吃食买卖，市面上什么时节什么东西什么价，一清二楚，没人能糊弄得了她。七娘又美滋滋地说：“园子大了好处真不少，你光看那弯弯曲曲的一大长条荷塘、好几片竹林，一年所用的荷叶、莲子、莲藕、竹笋就不用外头买了。还有一片金桂、几株老梅，做糕点、香包所用的花亦可自摘自用。又有各色时令花卉，拿来插瓶也比从外头买省心。”

春枝笑着打趣她，“听听，好歹也是个大管事了，还盯着这些！”七娘不服气，“这有什么？我可是学了好几个词，积少成多、聚沙成塔嘛！”

别小看这些，一年到头加起来也不少钱呢，又省事。三人笑闹许久，徐掌柜过来告辞，“我家远，时候也不早了，再不动身只怕要赶夜路。”

这次她也是带着好消息来的：经过近一年的奔波、查访，如今她已成功整合出一条从桑农到蚕农，再从蚕农到丝户，到织坊的完整湖丝线，以后只要没有天灾，就完全可以保障给染坊的供应。

明月依依不舍道：“晚了怕什么？姐夫也不是不知道你是来找我玩，天黑了就住一宿怎得？”

徐掌柜知她好意，笑着推辞，“孩子还在呢，后日是我婆婆寿辰，明儿怎么也得在家预备着。”

“那还真不好留你了，"明月记得家里还有几卷芳星等人交上来的苏绣，遂从库房里挑了一卷墨绿色的龟背纹松鹤呈祥，另拿一支细长匣子装了，“我不能亲至，这个就给老人家贺寿吧。”

“呦，来一趟还贪你的好东西，“徐掌柜大笑，“也罢，我便不推辞，先替家里人谢过啦！”

她家虽然是做织坊的，但之前一直买卖平平，也就是跟着明月才渐渐起来，可即便如此，也不舍得穿苏绣呢。

明月要送功臣去大门口，被徐掌柜拦住了，“得了，你我不是外人，哪里要这些虚礼，你家里还有客呢，叫个丫头带我出去就是了。“说着又笑，“今儿也算见了世面，若没人送，还真要转糊涂了呢！”说着，众人一起笑起来。

明月便只送她到水榭那边，又碰见绣姑带着巧慧在捉蜻蜓，一捉一个捉不到。

明月笑弯了腰，“这怎么能成？我叫人拿个网兜来。”“快别惯着她，"绣姑拦住了，“闹着玩一玩也就罢了，打小纵容她祸害东西可不好。”

小孩儿手上没轻没重，真捉来玩说不得就捏死了，怪可惜的。“明姐姐！"因要上门做客，今儿巧慧十分打扮，穿一身鱼戏莲的簇新斜襟褂子，浅浅的黄色，嫩嫩的，配着月白色半裙罩灯笼裤，又好看又利落。她也渐渐大了，开始学礼仪，跑到明月跟前像模像样行了个礼，立马开始告状，“娘不许我上亭子里玩。”

她说的亭子是假山上的亭子，其实还挺难走，绣姑有点怕高，又不放心巧慧自己上去，也不好意思麻烦附近的丫头婆子，所以没答应。明月笑着捏捏她的脸，“那我带你去。”

绣姑怕高，也怕看着人家爬高，眼见她们一步步从假山中间上去，一颗心也活像被人捏紧了似的，突突直跳，颤声道：“你们，你们当心心啊，不行就下来。”

苏小郎就在后头笑，“我跟着呢。”

薛掌柜从一丛竹子后面婷婷袅袅地绕过来，擎着湘妃扇抬头瞧了眼，安慰绣姑道：“她是个稳妥人，怕什么，来，你也别干看着了，越看越害怕，和我去西边走走，我瞧见两株山茶极……

绣姑被拉走了，巧慧玩了个痛快。

绣姑的家就在城外，而薛掌柜在城外亦有住所，并不担心回去晚了关城门，所以一直耍到天色擦黑才走。

巧慧不舍得，被明月顺势留下住了两日，第三日才带了好些糕饼点心蹦蹦跳跳的