心堂水榭的廊外。

一个身着半旧王爷常服、形容枯槁的身影，正悄然立于那假山之后，侧耳倾听。

来人不是旁人，正是那刚被放出不久，如今失势的九皇子，庆。

他听着那堂内，贾环那清朗的声音，描绘着那“黄金遍地”的南阿美利加，描绘着那“海贸”的泼天之利————

他那双素来只知算计的眸子里，闪过一丝灸热。

可紧接着，那灸热便化作了无边的苦涩与————悔恨。

庆糖攥紧了拳头，那指甲几乎要掐进掌心。

海贸————

利润————

他猛地想起了数年之前，贾环尚是白身时，便曾在他面前，提及过这“海上贸易”的泼天之利。

可那时————

那时的他，只当贾环是个不知天高地厚的庶子，只当这是痴人说梦。

庆糖只觉得喉头不知怎地，突然有些发苦。

他下意识地摸了摸袖口，那里，早已是空空如也。

他如今被父皇厌弃，连俸银都停了。

他那十弟更是早已与他离心离德。

至于贾环————

庆糖看着那堂内，被众皇孙众星捧月般的青色身影，只觉得刺眼无比。

他与贾环，更是早已————渐行渐远。

待西洋课散去。

贾环敛袍，正欲出宫，却被张机承拦了下来。

“贾师傅，陛下在南书房有请。”

南书房内。

康帝依旧是那副波澜不惊的模样，似是随口闲聊般，开口问道：“贾环。”

“今日那西洋使臣，你如何看？”

康帝依旧是那副波澜不惊的模样，似是随口闲聊般，开口问道：“贾环。”

“今日那西洋使臣，你如何看？”

此言一出，暖阁内的空气仿佛都凝滞了。

贾环垂首而立，那张清俊的脸上，亦是波澜不惊。

“回禀陛下。”

贾环的声音清朗，在这沉静的暖阁内缓缓响起：“臣以为，英吉利使臣所呈之蒸汽机，乃是西洋器”之利。”

“而其漫天要价，三百万两白银，外加通商口岸，乃是西洋商”之贪。”

“利器在前，贪欲在后。其狼子野心，昭然若揭。”

康帝缓缓转过身，那双眼落在了贾环的身上：“哦？”

“那依你之见，宏历方才所言，效仿商人“讨价还价”之法，可还使得？”

“宏历殿下所言，一针见血。”

贾环微微躬身：“我大干自诩天朝上国，素来重道”而轻器”，重义”而轻利”。

“”

“然西洋蛮夷，恰恰相反。”

“与利欲熏心之辈谈道义，无异于对牛弹琴。唯有以利制利，方是上策。”

“只是————”

贾环话锋一转：“此“讨价还价”之人，却非寻常商贾可担待。”

康帝的眉头，几不可察地一挑。

他那只搁在御案之上的手，指尖轻轻叩击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。

“那依你之见。”

康帝的声音，幽幽传来：“放眼这满朝文武，皇室宗亲————”

“又有谁，能担得起这“讨价还价”之责？”

贾环闻言，缓缓抬起头。

他那双清亮的眸子里，一片平静。

“臣，举荐一人。”

“讲。”

“九皇子，庆è。”

“啪—

”

康帝那叩击着桌面的手指，猛地一顿！

他那双眼，倏地眯了起来，迸射出骇人的精光！

庆糖？

康帝死死地盯住贾环，那张威严的脸上，第一次露出了真真切切的讶然之色。

他几乎要以为，自个儿是听错了。

满朝文武，谁人不知，当初若非是贾环那一道“养廉银”的折子，那庆何至于被他厌弃至今？

这二人，早已是势同水火。

如今，贾环竟————举荐他？

“贾环。”

康帝的声音，沉了下去，带着几分不易察觉的审视：“你可知，你在说些什么？”

“臣，知无不言。”

贾环躬身，那姿态，依旧是不卑不亢：“陛下圣明。臣知臣与九爷，素有嫌隙。”

“只是臣今日举荐，非为私情，只为公事。”

“臣以为，能担此任者，放眼京城，非九爷莫属。”

贾环的声音，清淅而笃定，缓缓在暖阁内回荡：“其一。”

“此非朝堂议事，乃是与西洋蛮夷讨价还价。若遣寻常臣子，只怕镇不住那帮红毛番的倨傲。九爷乃是天潢贵胄，身份尊贵体面，此为其一。

，“其二。”

“九爷虽是失势，却亦是皇子龙孙。他再如何不堪，心中所向，亦是我大干宗室，断不会行那通敌叛国、吃里扒外之举。此为其二。”

“其三，亦是最要紧的。”

贾环的目光，直视着康帝那双深邃的龙目，一字一句：“九爷————乃是这诸位皇子之中，唯一一个真正精于算学、执掌过户部钱粮、知晓这斤