艺菲依偎着彭磊，小声说，怕惊扰了这亘古的宁静。

“还有我们的乌尼莫克。”彭磊一本正经地补充，“它是我们的诺亚方舟。”

第三天下午，在经历了又一段漫长而单调的行驶后，刘艺菲忽然指着前方天际线喊道：“看！绿色！不是海市蜃楼吧？”

确实，在地平线那晃动的热浪后面，出现了一片朦胧但真实的绿色轮廓。

他们正在接近尼罗河在素檀境内的又一个巨大弯曲处，以及一个重要的绿洲城镇栋古拉。

对于在沙漠中行驶了三天的旅人来说，那抹绿色比任何宝石都更令人激动。

在栋古拉，他们进行了进入素檀后的第一次重要休整。

补充了宝贵的淡水、新鲜蔬果、面包和燃料，也让饱经风沙的两辆车在镇上唯一的修车铺进行了简单的检查和清洁。

小镇的市场充满了异域风情，刘艺菲好奇地在穆罕默德的陪伴下逛着，对那些色彩鲜艳、图案繁复的棉布、奇特的香料堆、手工制作的皮具和闪亮的金属器血目不暇接。

在一个卖头巾和布料的小摊前，彭磊拿起一条宝蓝色为底、用明黄色丝线绣着复杂几何图案的棉质长头巾，比划在刘艺菲头上。

“这个颜色和图案，特别衬你。防晒防沙，拍照也好看。”

“真的吗？”刘艺菲对着摊主提供的一面模糊的小镜子照了照，宝蓝色确实显得她皮肤更白淅，明亮的黄色刺绣又增添了活力。

她喜欢得紧，爽快地买下了，还按照彭磊的建议，给小林也挑了一条花纹不同的。

“谢谢茜茜姐！这个太好看了！”小林高兴地当场就学着当地妇女的样子裹在头上，别有一番风情。

离开栋古拉，继续向南，景观开始发生缓慢但明显的变化。

单调的沙漠逐渐让步给稀树草原，金合欢树和低矮的灌木开始增多，偶尔能看到放牧的路驼群和山羊，以及用泥砖和茅草搭建的简陋村庄。

气温依然很高，正午太阳依旧毒辣，空气不再那么干燥得仿佛能吸走肺部所有水分，偶尔还能感受到一丝微风带来的植物气息。

他们的下一个重要目标是素檀首都喀土穆。

在抵达喀土穆的前一天傍晚，他们在一片靠近尼罗河支流的、有高大树木遮荫的草原边缘停车露营。

夕阳将巨大的金合欢树伞状的树冠影子拉得很长，草地上开着小野花。

更让人惊喜的是，远处稀疏的树林边，竟然有一小群斑马在悠闲地低头吃草一这是他们进入非洲后，第一次在完全野外的环境下看到大型野生动物。

刘艺菲激动地差点跳起来，连忙捂住嘴，怕惊扰它们，然后手忙脚乱地举起望远镜，看了好久，呼吸都放轻了。

“它们————就在那里，自由自在的，吃草，甩尾巴，互相蹭蹭脖子————”

她声音里充满了孩子般的惊喜和感动，把望远镜塞给彭磊，“你看你看！那只小斑马，躲在妈妈身边！”

彭磊也拿着望远镜仔细看，斑马黑白分明的条纹在暮色中格外醒目，它们似乎对远处这个庞大的钢铁物体并不十分在意。

“这才刚刚开始，”他放下望远镜，搂住她的肩膀，在她耳边低语，“等我们进入东非大草原，你会看到成千上万的角马、斑马、羚羊，还有狮子、大象————不过现在，先享受这一刻的惊喜和宁静。这是我们和野生非洲的第一次正式会面”。

“6

那天晚上，他们第一次在营地清淅地听到了鬣狗那标志性的、如同怪笑般的嚎叫，以及不知名野兽低沉的、充满威胁性的吼声，声音从营地外围深邃的黑暗中传来，带着原始荒野直白而凛冽的气息。

刘艺菲起初吓得一激灵，下意识地钻进彭磊怀里，抓紧了他的衣襟。

“什么声音？好象——很近？”她声音有点发颤。

彭磊其实心头也紧了一下，但迅速镇定下来，手臂有力地环住她，另一只手轻轻拍着她的背。

“听声音的方向和距离，应该还在安全范围外。我们有坚固的车，有灯光，卡里姆和穆罕默德都有经验，而且我们没在野外留下食物吸引它们。这才是非洲夜晚该有的背景音乐，说明我们真的深入荒野了。”

他的声音平稳低沉，带着令人安心的力量，“别怕，我在这儿。”

刘艺菲紧绷的身体慢慢放松下来。

她仔细倾听，那些兽吼虽然遥远，却有一种奇异的、充满生命力的节奏感。

“好象，也没那么可怕了，”她小声说，甚至觉得那声音有一种不容亵读的威严，“就象，自然在提醒我们，这里是它的地盘。”

“聪明。”彭磊赞许地吻了吻她的额头，“睡吧，明天还要赶路。我守着你。”

或许是因为白天累了，或许是因为彭磊的怀抱太有安全感，刘艺菲很快就在那些遥远的“自然交响乐”中沉沉睡去。

彭磊却睁着眼，听着外面的动静，直到卡里姆轻敲车门示意安全，他才真正放松，搂紧怀里的人，一同坠入梦乡。

第二天，他们抵达素檀—埃塞俄比亚边境。

闷热简陋、苍蝇飞舞的边境小屋里，他们和各种肤色