赵美容，又是二路先锋官。咱们护送她去宋营，到军中可不同山寨，说话要谨慎，走路有规矩。我们只是平民百姓，凡事客气些。”

刘凯应声道：“小姐放心，我明白。”说罢，加鞭随赵美容一同奔向大宋营。

此时宋营一片混乱。赵美容与李秀英方才追击金国残军，远离主阵，结果双方乱军混战。多亏陶三春赶到，急令鸣金收兵。她站在阵前，满面焦急：“快！传令回营！再派人去找赵皇姑与李夫人！”

不多时，几名女兵抬着一个人急奔而入李秀英。她满身血迹，脸色惨白，眼神一暗便昏了过去。陶三春见状，心头一紧，几乎失声。

“李夫人！”她连忙上前扶住，吩咐：“快抬进帐中，小心些！”

帐内灯火通明，血腥与药草的气味混杂。陶三春站在床前，看着李秀英伤处隐隐泛青，眼底满是焦灼。随营郎中跪在榻前，细看伤势，皱眉道：“夫人伤在毒针，药性古怪，来历不明，属下不敢妄下药。”

陶三春胸口一窒。外敌未退，自家先锋重伤，赵皇姑又不知所踪，这一战真是出师不利。她抿唇沉思，额角青筋绷起。

帐外忽传喊声：“禀元帅少王爷郑印求见！”

陶三春转身：“快叫进来！”

郑印快步入帐，脸上带着抑不住的喜色：“娘，赵皇姑回来了！”

陶三春猛地一怔，语声都变了调：“在哪儿？”

“在帅帐门外候见。”

她顾不得多问，径自走出。夜风扑面而来，火把摇曳，照见赵美容立于营前。她头盔不见，征裙破损，面色苍白，却神情依旧坚毅。陶三春快步上前，眼中一阵酸楚：“皇姑！你可把我急坏了！这几日上哪去了？”

赵美容上前施礼，语气沉重：“禀元帅，末将领罪。是我救驾心切，冒然闯阵，被号兵误阻。又因李夫人追敌，我怕她有失，便跟着追去。不想途中遇妖道于洪，被打得丢盔卸甲，险些丧命。幸得双锁山女将刘金定出手相救，才保住性命。两世为人，方能再见元帅。如今初战失利，末将请罪。”

陶三春听得心中又惊又慰，伸手一把拉住她：“皇姑，你能回来便是大喜，胜败乃兵家常事，本帅不怪。倒是那位救你性命的刘姑娘，可曾带来？”

“她已在营门等候。”赵美容目中带笑，语气里满是敬意，“此女志在报国，侠骨凌云，心怀天下。她不求赏，不图名，只求助我宋室一臂之力。请元帅务必善待。”

“那是自然！”陶三春爽朗一笑，“她是我等恩人，岂能怠慢。你先更衣休整，我即刻设宴相迎。”

赵美容应声退去。

陶三春回帅帐，正襟而坐。帐中火光通亮，壁上悬着龙旗凤旆，杀气凛凛。郑印侍立一旁，偏将、副将、牙将分列两侧，肃然而立。她一声令下：“传我大令，有请双锁山女将刘金定入帐！”

鼓声三响，中军官应声而去。

不多时，帐外传来脚步声。刘金定整盔抖甲，踏步入内，身后随行四名丫鬟与刘凯。她略一俯身，目光迅速掠过帐中。二三十名将校，或魁梧如山，或精悍若鹰，人人威势逼人。她心中“咚”地一跳，但很快压下紧张，粉颈微抬，神色镇定。

帐中央的高台上，一员女将端坐帅案之后。她年约四旬，身材魁伟，膀阔腰圆，面似刀削。头戴三叉金盔，簪缨十三曲，身披黄金锁子甲，护心镜映出火光，耀目生辉。她双眉浓黑，双目如电，气势逼人，杀气中自带威仪。

刘金定心头一震：这气魄，分明是女中豪杰。

中军官高声禀报：“刘小姐，坐上者乃本军统帅陶元帅。”

“噢！”刘金定低声一叹，恍然明白这位正是陶然口出身，汝南王郑子明之妻，昔年困午门、斩韩龙，为夫复仇震动朝野的女杰陶三春。

她心生敬意，抱拳上前，清声道：“民女刘金定，参见元帅。”说罢提鱼蹋尾，双膝跪地，额头轻叩。

陶三春连忙起身，声音洪亮而爽朗：“刘小姐免礼，快快平身！来人，上座！”

刘金定连忙推辞：“元帅与诸位将军在上，民女岂敢当此厚待。”

“小姐乃救驾恩人，非比寻常。”陶三春语带笑意，“莫推辞。”

刘金定这才谢礼，侧坐一旁。

帐中气氛渐和。陶三春朗声道：“刘小姐侠肝义胆，救了赵皇姑，我与十万军卒皆感恩在心。此事传入京师，圣上定当嘉奖。若能留于本营，辅我破敌，实乃我大宋之福。”

刘金定神色肃然：“民女山野出身，幸蒙元帅抬爱，定当竭诚尽力，以死相报。自幼敬仰陶元帅之名，今日得见，果真英气逼人，平生足慰。”

陶三春闻言，爽朗大笑，掌声如雷：“刘小姐真会说话！我这粗人，常被人笑似男子，今得你美言，倒添几分颜面。若得你相助，我陶三春定要与贤妹并肩，为国立功，叫天下人看看，女子亦可镇疆平乱！”

陶三春倚案而坐，手指轻敲案面，目光却始终停留在刘金定身上。她看得仔细这姑娘长得极美，面若芙蓉，肌若凝脂，眼眸清亮如泉，腰肢轻盈似柳，双手纤细如春笋。这样的人儿，放在深宫做乐伎，或立于画堂之中抚琴弄笛