金山立刻拱手，双膝跪地，低头叩拜：“元帅在上，小人曹金山，草莽武夫一名，今幸蒙贵公子引荐，得以面见大人。愿为大帅效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而无怨。”

短短几句话，语气诚恳，分寸得体，郁文听了暗自点头，心头一宽，脸上也浮现出几分欣慰之色。

“曹壮士快快请起。”他语气一缓，伸手示意。

“谢元帅！”曹金山起身，站定一侧，神情谦和。

郁文仔细端详曹金山，心中越看越满意。此子剑眉星目，鼻正口方，举止有度，话语得体，比起自家那不省心的儿子郁金豹，可谓天壤之别。心中不由暗叹，若是能收为义子，何愁前程？

他温声问道：“贤侄何处人氏？家中可有父兄？习艺师承为何门？”

曹金山早有准备，恭敬应答：“小人生于青州，自幼习武，机缘巧合，曾得陈抟老祖点拨，近年游历江湖，访师求艺，未敢妄称名门之后。”

虽答得巧妙，真名与父亲来历却只字未提。他深知，若说出自己乃曹彬之后、郑印之徒，只怕这元帅府今日便是自己的归命之地。

郁文听他言谈文雅、应对自如，顿生爱才之心：“原来是陈老祖的门下，怪不得气质不凡。金豹，这才是真本事，你得跟人好好学。”

郁金豹在一旁嘿嘿一笑：“爹，我这不是正学着呢嘛。”

郁文望向曹金山，态度已明显亲近不少：“贤侄救我犬子性命，老夫铭感五内。眼下关中用人之际，不若先在我府中住下。日后衙门有缺，我定全力保荐。”

曹金山作揖谢道：“承元帅厚爱。但小人心尚未定，志在四方，还欲再游历数载，寻访名师，精进技艺。待他日技成之时，必来扬子关效力。”

郁金豹一听急了：“你走了我去哪儿找你？你要是丢了，我可再救不回来了。”

郁文笑道：“金豹舍不得你，那便留下来。我所学兵法拳术，愿尽数相授。你二人同住同学，也好相互砥砺。”

“多谢元帅厚赐！”

郁文拍掌：“好！你们先去更衣休息，今晚我设宴，为贤侄接风洗尘。”

家人领命，引曹金山入偏院更衣洗尘，又请来郎中为郁金豹重新上药包扎。

郁金豹这一高兴，腿也不疼了，换好衣裳后立刻跑去后院，给母亲和妹妹报喜：“娘！我命大没死，多亏一位兄弟救了我！”

老夫人听了，喜极而泣：“快请恩人来见我！”

不多时，曹金山随郁金豹来到后宅。院中花木扶疏，秋菊正盛。老夫人身着素衣，仪态端庄，旁边坐着一位少女，面若芙蓉，目光含羞正是郁家小姐郁生香。

曹金山恭敬施礼：“小人曹金山，拜见老夫人与小姐。”

老夫人扶他起身，语气温和：“你救了我儿，便是我郁家的恩人，不必多礼。明日后院设宴，为你接风。”

“多谢老夫人。”

两人辞别回书房。晚宴设于正厅，烛光摇曳，香气四溢。郁文早已候在座中，三人落座刚端起酒杯，便听前院忽传喧哗声：

“你们等着，我去通报！”

“快点！我们时间紧迫！”

“等不得也得等！”

郁文眉头微皱，放下酒盏：“怎么回事？来人！”

老宅书房中，酒香微漾，几杯尚未端起，前院却突然喧哗起来。

“老爷不好了！”老家人风风火火闯进来，满脸焦急，汗水未干，“门口来了十几个人，打头的是花副元帅手下的彭虎参将，手持军令箭，要进府抓人！”

郁文神色骤变，沉声问：“抓谁？”

“说是抓奸细是少爷今儿个从城外带进来的那位年轻人。”

郁文眼皮一跳，脸色顿沉如铁，喝退家人，转头盯着郁金豹：“你又惹出什么事了？”

郁金豹一脸冤枉：“爹，我哪惹祸了？这分明是彭虎在找茬！今日我出城打猎，他拦我；回城我带兄弟曹金山进门，他又拦我看他就是仗着花庆祥的势头，专门跟咱家过不去！”

“混账！元帅下令，封锁城门，你擅自离城，已经犯令在先；回城又辱骂副将，这叫做什么体统？”

“哎呀爹！”郁金豹不耐地搓了搓鼻梁，“花庆祥和你向来貌合神离，谁都知道他手下人仗势欺人，不敢招你，只能拿我撒气。这事早就不是一天两天了！”

郁文嘴上呵斥，心里却并非全无怨气。肖升如今执掌扬子关大权，花庆祥压自己一头，他是老元帅，虽资历老、威望重，却早已被架空。彭虎此次带兵来府，显然是冲他而来。

就在气氛紧绷之际，曹金山放下酒杯，起身向郁文一揖，语声沉稳有礼：“老元帅，事出我身，不怪郁公子。若不是我随他入城，彭虎也不会生疑。他若真把我当奸细，我愿亲自前往帅府受审，以正清白。小人虽命如草芥，但绝不能因我一人之身，破坏将帅之间的和气，危及军中大局。”

这番话说得铿锵有力，屋内霎时静了。郁文心头一震，看着这年轻人目光坦荡、举止从容，竟有几分敬意生出。他冷哼一声：“贤侄多虑了！若他们真要抓你为借口踩我郁家，岂能如他们所愿？”

他站起身，拂袖转身：“