侧室，自己也是甘愿的。

晨光熹微时，陈牧推门便见秦艳茹已在院中小火炉前守着药罐。

瞧见他出来，她耳尖倏地染上薄红，目光游移片刻，才强作镇定地垂下眼继续扇火。

早饭后陈牧复查了秦三叔的伤势。

老人已然清醒，枯瘦的手握住他连声道谢——这已不是陈牧头回救他了，去年义诊时便曾替他缓解过旧疾。

“伤势已稳，按方服药即可。

这几剂用完照方再抓，月馀后我再来复诊。”

“陈大夫，您真是我们全家的贵人……”

秦三婶抹着眼角，声音哽咽。

昨夜女儿摸黑去厢房的事她是知晓的，甚至可说是她暗中促成的。

如今见陈牧这般端正，愧疚便如藤蔓缠上心头——自己竟将如此君子想得那般不堪。

这般人品，纵使女儿跟去作小，怕也是秦家修来的福分。

陈牧辞别时推却了秦三婶备好的山货，蹬上那辆旧自行车驶出村口。

秦艳茹倚着门框望那道背影渐行渐远，眼底雾气氤氲，随即又凝成更坚毅的光。

离村十里处的荒坡后，陈牧指尖掐诀，周遭景物如水中倒影般晃荡开来。

待涟漪平息，人已立在四九城喧闹的巷口。

刚踏进95号院门，便见秦京茹正背着蓝布包袱要往外走。

“京茹姑娘留步。”

“陈大夫！”

秦京茹蓦然回首，包袱滑落肩头，“我爹他……”

“已无大碍。”

陈牧示意她安心，“你既要回村，稍候我配些药材让你带去，省得再往城里奔波。”

“这……这怎么好意思……”

秦京茹连连躬身。

一旁秦二姨急急插话：“陈大夫，京茹她爹当真救回来了？县医院的大夫前天还说准备后事……”

“医道本就无常。”

陈牧温声打断，“如今脉象已平，按时服药便是。”

说罢转身往厢房走去，青衫下摆拂过门坎时微微扬起，像掠过水面的燕子。

陈牧将药包递过去时，秦京茹的手指都在发颤。

二十几副药材，用黄纸包得方正正，透着股苦森森的草木气。

她一连声道谢，话都说得不太利索，转身便往车站方向小跑，象是怀里揣着团火，慢一步就要熄了似的。

屋里静下来。

何雨水是隔天晌午来的，厂里的工请了假，额角还沾着点薄汗。

她立在门边，也不进屋，只拿眼睛瞅陈牧，话在舌尖绕了几绕，才轻声问起昨夜秦家村的事。

陈牧瞧她那神色，心里便透亮——这姑娘哪里是关心病人，分明是怕自己眼里多了个秦艳茹。

他也不说破，只笑了笑，伸手便将人揽腰抱了起来。

何雨水低低惊呼一声，手臂却不由自主环上他脖颈。

里屋门掩上。

昨夜被骤然打断的躁意，此刻寻着了出口。

何雨水起初还挣了挣，后来便只剩细碎的呜咽，像只被雨淋透的雏雀，蜷在褥子里不住发颤。

待云收雨歇，她乖顺地偎在他臂弯里，手指无意识地划着他胸口衣襟，再不多问一句。

贾家那屋却是另一番光景。

秦淮茹倚着炕沿，手落在微隆的小腹上，有一下没一下地摩挲。

她心里那本帐，拨得噼啪响：深更半夜，为一个村里姑娘奔波几十里地救人，陈牧何时这般热心肠过？除非是上了心。

她眼皮垂着，嘴角却牵起一点冷冰冰的弧度。

若能拿秦艳茹作饵，搅了陈牧与何雨水，这棋未必不能走。

她认准了陈牧是无利不起早的性子，却不知那人只是厌极了院里那些算计的禽兽，对外头那些不相干、却真遭了难的人，反倒存着三分未泯的恻隐。

即便昨夜来叩门的真是个全然陌生的面孔，为救垂危老父哭求，陈牧大概也会拎起药箱就出门。

日子水一样淌过去，转眼便是一个月。

秦淮茹的腰身眼见着圆润起来。

易忠海这些时日脚步都轻快，三天两头拎只肥母鸡回来，炖得油花金黄，香飘半条胡同。

可那汤钵端上桌，秦淮茹舀上小半碗便搁了勺，馀下的连肉带汤，不过片刻就被贾张氏和棒梗刮得干干净净。

易忠海坐在一旁，看着那老虔婆咂嘴，那半大小子吮骨头，眼里像揉了把沙子，膈应得慌。

他心里头那念头野草似的疯长：留着这么个喂不熟的白眼狼，将来还得占我亲儿子的便宜？不如……他眼神阴了阴，思忖着有没有法子让棒梗惹点祸事，进去吃几年牢饭，倒也清净。

秦淮茹肚里揣着块肉，心里却象揣了块冰。

她疑心这孩子是秦祥林的种，可转念一想，养三个已是扒掉一层皮，再来一个，怕是骨头都得熬成渣。

得弄掉。

还得弄得巧妙，叫人瞧不出是自个儿动的手。

最好是能栽给旁人，一石三鸟：既除了累赘，又能糊弄住易忠海，顺带……还能讹上