声音压得极低，却字字如同从牙缝里挤出的冰碴：“留不得……这孩子无论如何留不得！你是贾家门里明媒正娶的媳妇，肚里揣着别家的种，象什么话？你仔细想想，那老绝户易忠海，当真会容得下棒梗他们三个？等这孩子落了地，咱们家，怕是连口安生饭都难咽下。

他把你当什么？不过是个借肚皮下崽的物件罢了！”

秦淮茹垂着眼，目光落在自己尚未显形的腹部，那里一片冰凉。

婆婆的话，她心底跟明镜似的。

太容易到手的东西，总是不被珍惜。

若真顺顺当当替易忠海生了孩子——尽管这孩子的来历只有她自己清楚——那她在易忠海眼里，恐怕就只剩这点用处了。

她得把自己那点所剩无几的“价值”

，牢牢攥在手心里。

“听说……”

她抬起眼，声音平静无波，象在说一件与己无关的琐事，“下礼拜，厂里要挑一批钳工，去保定的分厂支持半个月。

我回头去看看名单。

若是……上面有易忠海的名字，事情就好办了。”

贾张氏浑浊的眼睛倏地亮了一瞬，随即又黯淡下去，忧惧攀上皱纹纵横的脸：“要是……名单上没有呢？难道真就……”

秦淮茹轻轻抽回手，转身望向窗外沉沉的黑暗，只留下一声几不可闻的叹息：“先看看吧。”

若没有，便只能再寻别的路。

总归，不能坐以待毙。

秦家村那头，日光却是敞亮的。

陈牧站在院子里，看着秦艳茹小心翼翼地搀扶着她父亲——秦三叔，一步一步，缓慢却扎实地向前挪动。

老人佝偻了许久的脊背，如今虽仍显僵硬，却已能勉强挺直。

陈牧嘴角浮起一丝极淡的、满意的弧度。

经过他这些时日的诊治，秦三叔背上那几近断裂的脊骨已悄然愈合，新生的骨痂顽强地连接起旧伤，受损的脉络也得以续接。

只是如今这新生的筋骨还脆弱得很，需得细细将养，方能彻底恢复元气。

“陈大夫，您瞧，我爹……我爹他能走了！他能自己走了！”

秦艳茹转过头，眼框泛红，声音里是按捺不住的激动与哽咽。

陈牧微微颔首，语气温和却带着不容置疑的嘱咐：“恢复得比预想快些，是好事。

秦叔，接下来我给您换一副温养调理的方子。

每日早晚，就在这院里慢慢走上几圈，活络气血，于康复大有裨益。

但切记，万万不可操劳，更别提重活。

想要彻底好利索，至少还得将养半年光景。”

他故意将时日说得久些。

按这恢复的势头，其实再有四五个月便该无大碍了，但他深知庄稼人闲不住的性子，生怕老人觉得自己好了便又去折腾，前功尽弃。

“恩人……陈大夫，这大恩大德，叫我们怎么报答啊……”

秦三叔嘴唇哆嗦着，千言万语堵在胸口，只化作最朴素的感激。

陈牧开了新方子，又细细交代了煎服之法，便提着那只半旧的药箱，转身出了院门。

他还得去给村里其他几户等着瞧病的人家看看。

治好秦三叔这桩几乎被认定为“没救”

的重伤，早已象长了翅膀的风，刮遍了整个红星公社。

如今陈牧走在村里土路上，几乎无人不识。

许多乡亲私下里都啧啧称奇，说他定是悬壶济世的神仙落了凡尘，否则怎能将一脚踏进鬼门关的人，又生生拽回这阳光底下来？一路上，碰见的村民无不热情地招呼着，笑容里满是敬重。

忙完了几处诊视，日头已微微偏西。

陈牧收拾妥当，准备动身返回四九城。

刚走出村口不远，身后传来一阵急促的脚步声，夹杂着轻微的喘息。

“陈大夫！陈大夫……等一等！”

他回头，见是秦艳茹小跑着追了上来，额上沁着细密的汗珠，脸颊因奔跑而泛红，双手有些无措地绞着衣角。

“艳茹？还有什么事吗？”

陈牧停下脚步，温声问道。

“我……我……”

秦艳茹张了张嘴，话到嘴边却又打了结，脸上浮起窘迫的红晕，头也低了下去。

“不妨事，有什么难处，只管说出来。”

陈牧耐心地等着。

“我……我想跟您去城里。”

她终于鼓起勇气，抬起了头，眼神里交织着渴望与不安，“我想在城里寻个活儿干，什么脏活累活我都不怕！陈大夫，我知道您是顶好的人，救我爹的命，没要我们一分钱，还倒贴了那么多好药材……我……我没什么本事，但有一把子力气，也肯学！我就是……就是想着我爹眼下还不能下地，家里光景实在艰难，我要是能挣点儿……我……”

话越说越快，也越说越轻，到最后几乎成了喃喃自语。

她忽然意识到自己的请求是多么唐突且过分，声音戛然而止，只剩下不安的沉默和微微发颤的肩膀。

陈牧已经为他们家做了不少