陈牧轻轻摇头，“我是大夫，碰上了哪有不管的道理。

不过秦叔这身子，必须静养一整年才能彻底稳妥，这一年里头，可千万不能劳累。”

“记下了，都记下了。”

秦三婶连连点头。

日子虽紧巴，好在邻里间总能相互照应，熬一熬也就过去了。

只等丈夫好起来，往后的光景总会越来越亮堂。

站在一旁的秦艳茹目光悄悄落在陈牧侧脸上，眼底漾着化不开的柔意。

她欠他的实在太多，多到不知如何偿还。

上次自己鼓足勇气主动靠近，他却只是温和地推开了。

这件事像根细刺扎在心底——他是不是……嫌弃她呢？

陈牧留下新开的方子和几包配好的药材，便背起药箱往别家去了。

村里人早听说小神医来了，谁肯错过这机会，他索性就当是下乡义诊。

好在病人不算太多。

忙过午间，陈牧便动身返回四九城。

春风一日暖过一日。

次日恰是周末，陈牧早前便同王语嫣、丁秋楠、聂小茜，还有何雨水与高瑶约好，一同去郊外钓鱼踏青。

这是五位姑娘头一回聚在一处。

让陈牧暗自宽慰的是，几人相处得颇为融洽。

彼此心知肚明与陈牧的关系，却谁都不点破，只依着年岁长短，姐妹相称起来。

湖边，她们一人一竿，笑语随着水波轻轻荡漾。

陈牧独自在后面张罗：扎稳帐篷，架好烤炉，又将带来的果汁饮料一样样摆开。

忙了一会儿，何雨水和高瑶先放下鱼竿过来帮手。

接着王语嫣、丁秋楠几人也聚拢来，洗菜串肉，递送碗碟，一幅和乐融融的景象。

“陈牧哥，这果汁是桃子的？可这季节就有桃子了么？”

何雨水啜了一口杯中浅粉的液体，讶异地抬起头。

“正巧带了一个，你们分着尝尝。”

陈牧从行囊里取出一颗桃子——竟有足球那么大，轻轻搁在小木桌上。

姑娘们围过来，看见这般稀奇的果子，一时都睁圆了眼睛。

“天哪……这桃子怎会长得这样大？莫非是仙果不成？”

王语嫣忍不住轻呼。

陈牧笑了笑：“许是南方来的特殊品种，朋友寄来的。

你们刚才喝的果汁，就是用它榨的。”

他拿小刀将桃细细切成块，果肉莹润如粉玉，中间一枚桃核却只有指尖大小。

刀刃过处，清甜的蜜香丝丝缕缕飘散开来。

王语嫣先拈起一块，小心咬下。

霎时间，一股清润鲜灵的滋味漫过齿颊，她不禁微微眯起了眼睛。

“师父，这桃子的滋味真是绝了。”

少女拈起一片粉润果肉，眼中泛起惊叹的光，“我从未尝过这样的清甜。”

旁侧几位女子也各取一块送入口中，随即神色皆是一怔。

陈牧时常为她们带来各地奇珍异果，可眼前这桃，却似比过往所有都更胜一筹。

这枚硕大如瓜的桃实，本生于神农架幽邃谷底，被陈牧移入仙医秘境之中。

原株树心深处蕴着一缕木灵本源，许是因此催得灵木蜕变。

如今植于秘境沃土，受天地精粹滋养，长得愈发饱满丰盈。

陈牧以秘境时流推演，方知若在外界，此树需三载孕蕾、三载挂果、再历三载方得成熟——整整九年轮回，且非得灵气充沛之地不可得。

倒有几分传说中蟠桃的影子。

只是古籍所载仙桃，动辄三千年一开花、三千年一结果、又三千年方熟，万年方能得一回馈。

相较之下，眼前这树不过其千分之一罢了。

然陈牧亲尝后，确觉果肉中藏着温润生机，食一枚约可延寿二三载。

奈何桃实大若蹴鞠，一人难尽。

于他而言，这微末寿数增益实在无足轻重，索性便作日常果品享用。

如今秘境东隅已拓出一片桃林，皆是取母树嫩枝扦插育成的新苗。

陈牧心中另有盘算：待时局明朗，便在京郊寻一处清静地，筑座避世园子。

无需他物，单种这桃树便好——此树一旦花开，绯云般的花海能绵延三载不谢。

光阴悄转，数月倏忽而过。

秦淮茹的腹日渐隆起。

易忠海看得实在太紧，她始终寻不着机会落胎。

每逢休沐之日，那道人影便守在院中，目光如蛛网般将她牢牢锁住。

“淮茹，你究竟存的什么心？”

贾张氏压低的嗓音象钝刀磨过石面，“难道真要给那老绝户留个野种？”

自秦淮茹有孕后，家中餐桌上确常能见荤腥。

可贾张氏绝不容许再多一个分食的——易忠海那些家底，合该全数留给她亲孙棒梗才是。

“我能有什么法子？”

秦淮茹指尖掐进掌心，“他盯得这样死，我连院门都出不去，谈何去医院？”

夜色浓稠得化不开，象一滩泼洒在窗纸上的陈年墨汁。

贾张氏枯瘦的手指死死攥着秦淮茹的腕子，指甲几乎要掐进肉里，