棒梗出来后，便同秦淮茹、贾张氏一道，在筒子楼里租了间房，恰巧与闫埠贵、刘海中成了邻居。

易忠海出院那天，只觉得浑身松快。

他回到自己早年置在城外的一间小平房——那屋子空置多年，积满灰尘。

易忠海仔细打扫了一番，从暗处取出一只铁盒。

打开一看，金条完好，底下还压着一叠现钞。

当初陈牧尾随他到过这儿，却没动这些财物。

易忠海明白，陈牧根本瞧不上这点东西。

有了这些积蓄，加之每月一百块的退休金——原本八十，这两年又涨了些——他自觉往后的日子并不难熬。

找个乡下带着孩子的寡妇搭伙过日子，在他看来轻而易举。

他盘算着过几日就去附近乡镇打听打听。

对于常年在乡下走动、结识不少寡妇的易忠海来说，这事再熟络不过。

他心中甚至已浮现几张面孔——那些曾与他有过往来的妇人里，有几个他觉得颇合心意。

而另一头，棒梗连日来越想越憋闷。

易忠海这老绝户，竟敢同母亲离婚，还藏着不少钱没吐出来。

他暗暗咬牙：绝不能就这样放过那老家伙。

这些天他一直在查找易忠海的踪迹，却始终一无所获，心头的火气不由越积越浓。

槐花如今在一家酒楼担任领班，工作算是稳定，可她已许久不愿踏进那个所谓的家门——家早已散了，她的心也凉透，再没有回去的念头。

小当去年嫁给了一个离过婚的男人，当时收下不少彩礼，婚后却三天两头挨打，直到怀了身孕，日子才算稍稍平静。

其实她那丈夫根本没有生育能力，小当是和隔壁三十多岁的老王有了私情才怀上的。

丈夫对此毫不知情，从小在秦淮茹身边长大，小当耳濡目染，并不觉得这样的事有什么大不了。

眼下最让秦淮茹揪心的还是棒梗。

他没个正经工作，之前替他找的差事没做几天就被辞退，如今整日和街头的混混厮混，惹是生非。

后来听人说有个赚大钱的门路，需要本钱，棒梗便偷出家中的房产证，抵押借来八万块钱，谁知全数被骗光。

他那群所谓的朋友早已跑得无影无踪，棒梗躲在外面好几天不敢露面，直到秦淮茹、贾张氏和易忠海被赶出住处，易忠海又闹着要和秦淮茹离婚，他才硬着头皮现身。

秦淮茹想去找秦京茹借钱，正巧碰上秦艳茹在秦京茹家做客。

见到秦艳茹一身光鲜，竟是开车来的，秦淮茹眼睛顿时一亮。

秦艳茹也没料到会再见到秦淮茹。

眼前的堂姐苍老了许多，而自己却仍似二十来岁的模样。

这些年来，秦艳茹多少听说了四合院里的 ，也清楚秦淮茹的为人，所以一直有意疏远。

前几日还听说秦淮茹一家因为欠债被赶出了四合院。

“哎呀，艳茹，咱们姐妹多少年没见了！上次去三叔家都没遇到你，听说你现在过得可好了，孩子都这么大了……哎呦，这三个孩子生得真俊。”

秦淮茹堆起笑脸，语气里满是讨好。

她觉得秦艳茹的孩子看着有些眼熟，仿佛象谁，可一时又想不起来，便也没深究。

如今碰见秦艳茹，看她连车都有了，手头肯定宽裕，说不定能借些钱把四合院的房子赎回来。

秦艳茹一见她那神情，就猜出是想来讨便宜的。

她只淡淡笑了笑，说道：“堂姐说笑了，我哪有你说的那么风光。

京茹，时间不早了，我明天还得送孩子回香江上学，下次再来看你吧。”

“好嘞，姐。”

秦京茹欢欢喜喜地应道。

这些年来她和亲姐姐秦艳茹一直有联系，也知道秦艳茹的丈夫其实是陈牧——她并不觉得这有什么不好，陈牧模样英俊，更有着常人难及的财富。

堂姐如今也坐上了那气派的轿车，虽已年近不惑，模样却还鲜活得如同刚出阁的姑娘。

这光景，旁人瞧了，谁不晓得是陈牧将她捧在手心里护着。

秦京茹自然也是得了陈牧照拂的，只是她守口如瓶，从不在秦淮茹跟前漏出半句——若叫这位堂姐知晓秦艳茹与陈牧的关系，依她那惯会攀附拉扯的脾性，怕是要径直寻上门去讨要好处了。

秦艳茹站起身，朝秦淮茹微微一点头：“堂姐，时候不早，我先回去了，你们慢聊。”

“等等，艳茹！”

秦淮茹赶忙跟着站起来，伸手拦住去路，“你现在这般风光，是不是……是不是瞧不上我这穷亲戚了？怎么才说上几句就要走？”

“堂姐，我真有急事，改日得空再叙吧。”

秦艳茹垂眼看了看腕表。

她腕子上那只白玉镯子温润剔透，表盘也在灯下泛着矜贵的光泽。

秦淮茹看在眼里，心中更笃定她如今身家不菲。

“艳茹，你都这般阔绰了，姐姐我却是走投无路……咱们好歹姐妹一场，你总不能眼睁睁看着吧？”

秦淮茹攥住她的手不肯放。

“堂姐，这话从前说说也就罢了。

如