贾瑜院中。

贾瑜收拾好画具食盒，携婉儿与惜春登上薛武备好的马车，朝城外行去。

车轮声尚未散尽，荣国府门前忽又锣鼓喧天。

贾母正用早膳，闻声搁箸：“外头怎又热闹起来？鸳鸯去瞧瞧。”

鸳鸯应声欲行，却见个小丫鬟笑盈盈跑来：“老祖宗大喜！瑜三爷又中了案首，报喜的人挤满门口呢！”

贾母一怔，没料到这庶子竟连夺案首。

看来果真是读书的苗子，既压不住，不如好生笼络。

将来若得进士功名，于贾家是份助益，对宝玉亦有益处。

“老太太您听，外头都在传，三公子是天上的文星托生，往后必是要中状元的。”

小丫头抿嘴笑道。

“好，好！该赏——鸳鸯，你领几个人拿些银钱到门前散赏去。

对了，瑜哥儿在哪儿？琥珀，你去将瑜哥儿唤来。”

“是，老太太。”

鸳鸯与琥珀齐声应下。

王熙凤听得贾瑜竟又中了案首，胸口一阵发闷，暗骂这没根的东西怎就偏有这样的运道。

王夫人更是攥紧了拳，指甲深深陷进掌心。

梦坡斋里贾政得了信，满面春风地往荣禧堂去。

经过宝玉院外，却见宝玉正凑在丫鬟嘴边吃胭脂，顿时火冒三丈。

“来人！把这孽障给我捆了！书不正经读，成日只会在脂粉堆里混闹！”

不多时，屋里便传出贾宝玉的哀嚎。

丫鬟慌忙奔去荣禧堂寻贾母。

老太太一听宝玉挨打，急得立刻赶去，王夫人也跌跌撞撞跟在后面。

“你这糊涂东西！平白无故打我的宝玉做什么？还不给我跪下！”

贾母厉声喝道。

贾政应声跪倒：“母亲，这孽障终日不思上进，只知在房中与丫鬟嬉闹，儿子是要教他走正道啊。”

“你住口！宝玉才多大年纪？我看你是嫌我这老太婆碍眼了，我这就收拾回金陵去！”

贾母气得浑身发颤。

“母亲何出此言！”

贾政急道，“珍哥儿不过比宝玉长两岁，如今已连夺两次案首。

宝玉再这般荒废学业，往后该如何是好？”

王夫人一听，当即怒道：“那贱婢生的下流种子，也配和我的宝玉相比？”

她已将宝玉挨打全数归咎于贾瑜。

贾母心底也对贾瑜生出了几分不喜。

说到底不过是个庶出，怎比得衔玉而生的宝玉？即便将来中了进士，也只该在宝玉手下做个帮扶罢了。

一场闹剧在贾母与王夫人的干预下草草收场。

贾政暗自叹息：若贾瑜是自己的儿子该多好。

偏亲生儿子这般不成器，老太太又如此纵容。

老太太回到荣禧堂时，琥珀正好回来复命。

“老太太，三公子清早便带着四姑娘出府了，说是去城外画画。”

“随他去罢，你忙你的去。”

老太太语气里仍带着未消的郁气。

以贾瑜那般心性，日后若真得了势，宝玉可还压得住他？想到此处，她只觉额角隐隐作痛。

城外玄真观近处的山亭里，贾瑜正伴着惜春描摹眼前山水。

薛武支起了烤架，与婉儿、入画一道忙碌开来。

贾瑜注意到惜春的目光屡次飘向玄真观那边，心中思忖：这小丫头莫非念着要见父亲贾敬了？自她襁保之时贾敬便入观修道，她心底深处，总还存着一份对父爱的期盼。

他轻拍惜春的肩，温言道：“若你想去，稍后哥哥便陪你走一趟。”

惜春迟疑片刻，终于轻轻颔首。

此时，角落暗处忽然有人影晃动，正朝贾瑜招手。

贾瑜转头嘱咐薛武几句，假托更衣，便朝那方向走去。

“公子。”

一名身着灰布道袍的年轻道士躬身行礼。

贾瑜不由得轻笑——眼前不是旁人，正是他麾下不良人七十二地煞中的地魔星陈默。

“你怎在此处？”

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