那十六七岁的少年生得圆胖，横眉竖目间尽是蛮横之气，朝身旁几名仆役喝道：“还杵着做什么？薛爷瞧上的丫头，凭他姓冯的也配争？简直是嫌命长了，给我往死里打！”

话音才落，几个如狼似虎的家奴便围住一个约莫二十岁的青年拳脚相加。

贾瑜目光流转，瞥见一对老夫妇身旁立着个十二三岁的小姑娘——模样生得极灵秀，虽未长开，眉目间已透出将来倾城的影迹。

这不是香菱又是谁。

倒未曾想，今日闲步金陵街头，竟撞见了薛蟠强夺丫鬟的这一出。

“住手！”

贾瑜一声断喝。

那群动手的仆役闻声一顿，那唤作冯渊的青年趁机连爬带滚挣脱出来，脸上已青紫交加，跟跄几步又险些跌倒。

贾瑜伸手将他扶稳，见他伤势虽狼狈却不至危及性命，便道：“还不快走？”

“多谢……多谢公子相救。”

冯渊匆匆作揖，转身便跟跄奔远了。

“哪来的野种，竟敢坏你薛大爷的好事？活腻了不成！”

薛蟠见人逃脱，一股邪火无处可泄，瞪着眼便朝贾瑜冲来。

“哪来的腌臜东西，满嘴污言秽语，”

贾瑜冷眼相看，“再吠一声，信不信我拔了你的舌头？”

“好个猖狂小子！了有我担着！”

薛蟠怒极，挥手便命众仆转向贾瑜扑去。

一旁李寒衣与青鸟见状欲拔剑相护，却被红薯轻笑着拦下。”没瞧见公子正演英雄救美的戏码么？”

她眼角瞥向那瑟缩在旁的小丫头，“可别扰了公子的兴致。”

说话间，贾瑜已动了。

率先冲来的薛家仆役脸上挨了结实一掌，闷哼一声便栽倒在地，再无声息。

紧接着一连串清脆掌掴声起落，贾瑜身形如游龙穿行，不过转眼，七八个壮汉已横七竖八倒作一地，皆昏死过去。

待薛蟠回过神，贾瑜已立在他眼前。

薛蟠瞪圆了眼——这白面书生模样的青年，怎有这般身手？他脚底发软欲逃，却被贾瑜揪住衣襟掼倒在地。

“哎哟！你、你敢动我？可知我是什么人——啊！”

“你是谁，我不在乎。”

贾瑜声调寒如冰霜，“现在滚，迟一分，便断你一条腿。”

“我滚、我这就滚……”

薛蟠心头恨极，却不敢再逞强，连爬带跌地逃了开去。

那一对老夫妇见势不妙，缩着身子也想溜走。

贾瑜身形一晃已挡在他们面前。

“想走？”

他淡淡开口。

“这位客官，您这般架势所为何来？你我素昧平生。”

老者慌忙开口。

“人留下，你们现在离开。”

贾瑜语气平静。

“客官，这丫头可是老朽的亲骨肉。

您若愿出银钱相赎，老朽或可割爱；但若想当街强夺，只怕于理不合。”

老汉面现怒容。

“呵，此女本名英莲，乃姑苏甄氏千金，多年前上元灯节失踪，不想竟流落尔等之手。

如此看来，当年拐带之事与你们脱不了干系。

随我去见官罢。”

贾瑜唇边浮起一抹冷意。

“这……这从何说起！”

老汉顿时乱了方寸，急声道：“客官切莫冤枉好人哪！”

“是否冤枉，府衙堂上自有分晓。

甄府那边已得了消息，你们且等着偿罪便是。”

贾瑜负手而立。

老汉闻言浑身一颤，连声道：“不、不是老朽！当年是个癞头僧将她卖与我，我可是真金白银付了帐的！银子我不要了，这姑娘您带走，这就带走！”

他将身旁少女往贾瑜方向一推，拽着老妇仓皇钻进人群，转眼消失不见。

被称作英莲的少女怔在原地，眸中雾气氤氲，茫然望着眼前陌生的青年。

贾瑜未去追赶那两个逃窜的身影，只示意隐在暗处的万三千手下处置后续。

这般祸根，原不该存于世间。

倒是那老汉慌乱间吐露的言语，令他心中微动。

英莲竟是经癞头僧之手转卖？如此说来，当年葫芦庙那场蹊跷大火，怕也与此人脱不了干系。

这一僧一道，莫非才是诸多灾劫的源头？

那警幻仙姑，又在此局中扮演何种角色？

贾瑜将英莲带回宅院时，少女仍瑟瑟缩缩。

他放缓声音：“莫怕。

可还记得家中亲人？”

英莲摇头，眼中尽是空白。

贾瑜默运双全手，温润气息如涓涓细流渗入她灵台，将尘封的记忆碎片轻柔托起。

他低声述说她的身世，姑苏城甄府的朱门，元宵夜璀灿的灯火，还有那对失去女儿后终日以泪洗面的夫妇。

零星的画面渐次清淅。

父亲宽厚的手掌，庙会上旋转的糖画，屋檐下叮咚作响的风铃……泪水毫无征兆地滚落，在她沾满尘灰的脸颊冲出两道清痕。

“公子……”

少女忽然跪倒在地，哽咽不能成声：“求公子帮我寻回爹娘，英莲愿终生伺奉