待贾瑜离去，贾政当即起身，带着几分迫不及待，直往贾宝玉的院落走去。

才进院子，眼前景象便让他气血上涌，几乎站立不稳。

只见贾宝玉用一条绢子蒙住双眼，正与几个丫鬟嬉笑追逐。

捉住一个，便凑上去要尝人家唇上的胭脂，说穿了，便是搂着丫鬟亲嘴。

贾政铁青着脸大步上前，丫鬟们顿时吓得僵在原地，不敢出声。

贾宝玉摸索着一把抱住了来人，笑嘻嘻道：“好姐姐，可让我逮着你了！快给我尝尝胭脂……咦？”

他皱了皱鼻子，“你身上怎么有股浊气？”

扯下蒙眼的绢子，贾宝玉瞬间面如土色——眼前站着的竟是自己的父亲。

“孽障！看我不收拾你！”

贾政怒不可遏，扬手便是一记耳光。

贾宝玉痛呼一声，跟跄退了几步。

贾政对旁边吓呆的小厮喝道：“把这孽畜给我捆起来！”

两个丫鬟见势不妙，慌忙转身朝院外奔去报信。

贾政确是气极了，那句“浊气”

又勾起他旧日的恼火——当年宝玉不就说过什么“女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉”

，见了女儿便清爽，见了男子便觉浊臭逼人么？

小厮们战战兢兢将贾宝玉按在长凳上，贾政令他们取棍子来打。

可下人哪敢真动手，棍子落在宝玉身上轻飘飘的，倒象在替他捶背。

贾政怒火更盛，一把夺过棍子，亲自动手，结结实实朝那臀部抽了下去。

“啊——！”

贾宝玉发出凄厉的哀嚎。

棍子才落下三四记，院门口便传来一声急促的喝止：“住手！”

“你这不肖子！竟敢对宝玉下这样的狠手！

来人正是贾母。

一听丫鬟慌报贾政要责打宝玉，她立刻让人搀扶着匆匆赶来，气喘未定，已是满面怒容。

“母亲，宝玉终日只知与丫鬟嬉闹，不肯读书上进。

再这样纵容下去，这孩子可就毁了！”

贾政放下棍子，苦心劝道。

“糊涂东西！你小时候，你父亲可曾这般打过你？宝玉才多大年纪，你是要他的命吗？”

贾母顿着拐杖，厉声责问。

这时王夫人也急急赶到，一见宝玉伏在凳上模样狼狈，扑上去便抱住他放声大哭起来。

老爷要打，不如先拿我这条老命去填！若我的珠儿还在世，你便打上一百个我也不拦。

我那苦命的珠儿啊……

贾母对着贾政，声音里压着雷霆般的怒意：“你这孽障，是要生生将我气死不成？我今日便收拾行装，回金陵老家去！”

“母亲这般说，叫儿子如何自处？”

贾政径直跪倒在地，额头几乎触到冷硬的砖面，“宝玉只比瑜哥儿小两岁。

如今瑜哥儿连中小三元，已是秀才之身，宝玉却仍不思进取。

长此以往，将来这家业，他可怎么担得起？”

贾母与王夫人一听贾政又将贾瑜与宝玉相较，心头对那庶子的厌憎便又深了一层。

王夫人按捺不住，厉声道：“又是那个下流种子！一个贱婢肚里爬出来的庶出，也配和我的宝玉相提并论？”

“住口！”

贾政勃然作色，“开口闭口‘贱婢’、‘庶子’，珍哥儿难道不是我贾家的血脉？家族若不能兄弟同心、彼此扶持，谈何兴旺繁盛？”

贾政虽为人古板迂阔，振兴门楣的心却是真的。

可叹内宅妇人见识短浅，浑不觉察——古人说娶妻不贤祸延三代，便是这个道理。

贾母此时面色也沉了下来。

这些道理她岂会不知？只是在她看来，即便要扶持，也该是贾瑜来辅佐宝玉。

她始终坚信宝玉衔玉而生，必有大造化，不过眼下年纪尚轻罢了。

如今，连她也对贾瑜生出了怨怼：若不是那孩子风头太盛，她的宝玉又何至于遭这番毒打？

“你这糊涂东西！读书上进，难道是旦夕可就的事吗？我的宝玉是有大来历的，你若再动他一根指头……我、我便死在你面前！”

“母亲……”

贾政唤了一声，只觉心力交瘁。

一个“孝”

字如山压下，让他诸多想为之事，终究寸步难行。

贾瑜的小院里，却是另一番热闹景象。

连贾环、贾琮也过来了，李纨亦带着贾兰前来。

贾兰与贾琮仰头望着贾瑜，眼中满是钦慕——那可是连中小三元的秀才老爷。

如今的贾瑜，有了功名在身，虽只是微末前程，却已与寻常白丁有了云泥之别。

教他略感意外的是，宁国府的贾珍、贾蓉竟也差人送了礼来，还附上一张请帖。

原来宁国府正忙着筹备贾蓉与秦可卿的婚事，前前后后，怕要忙到月底去。

既是笑脸相迎，贾瑜便也坦然收下。

待贾蓉成婚那日，回一份贺礼便是。

不多时，荣国府表面已恢复往日宁静。

深宫之内。

皇帝阅过关于贾瑜的密奏，又细细看了他科场所作的文章