瀛姑娘。

这小丫头出落得越发好了，竟叫他心头一动，险些要牵了她的手往屋里去。

他伸手在金莲脸颊上轻轻一捏，笑道：“你爷高中会元，还不该高兴么？这个赏你。”

说着便往她衣襟里塞了锭银子。

金莲低呼一声，眼波流转间带着几分娇媚。

“爷尽会捉弄人……”

“如今还小呢，再长两年，爷自然疼你。”

贾瑜在她腰肢上轻拍了拍，这才转身进屋。

金莲立在原地，脸上烧得通红，心底却漫开丝丝甜意。

自打被贾瑜带回府里，她这颗心便系在了他身上。

若能长久相伴，正是求之不得。

夜深人静时，黛玉在榻上辗转难眠。

眼前总浮起那道挺拔的身影——母亲与父亲既已点头将她许给瑜哥哥，如今再见他，反倒羞得不知如何自处了。

贾瑜这些日子却常来寻她，时而带些精巧的玩物，时而捎上些南边的点心。

二人默契地不提婚约之事，这年岁的姑娘面皮薄，他怕说破了，反叫她躲着自己。

光阴悄然流转，两人相处日渐熟稔。

殿试之期转眼便至。

新科贡士们前一日便住进了礼部安排的驿馆。

次日破晓，众人换上青缎贡士袍，依名次列队步入金銮殿。

三百六十名学子向御座行礼如仪，而后依次入座。

许多人初次面圣，难免紧张，唯独贾瑜神色从容，姿态舒展——天子亦是凡人，何须惶惧？令他稍感意外的是，六皇子与大皇子竟也立在丹陛之侧。

六皇子朝他微微颔首，目光里带着笑意，随即归位。

殿试只考一场，题目由天子亲拟。

圣驾垂询间，皇帝目光扫过殿内学子，落在贾瑜身上时，见他气度沉静，举止从容，不由得暗自点头。

圣心微动，一丝讶异掠过眼底。

贾府竟能孕育这般人物，若真堪大用，许他贾家一个前程也未尝不可。

皇帝默然思忖着。

他对那名叫贾瑜的年轻人确有一份赏识。

自六皇子伴其左右以来，进益之速，天子皆看在眼中。

最令圣心震动的，却是六皇子偶然论及的那套兵家谋略，深奥精微，闻所未闻。

细问之下，方知是贾瑜所授的一部《孙子兵法》。

此世本无这般兵家圣典，其中字句皆如金石，任意一节流布出去，都足以在朝野掀起波澜。

考卷颁下，赫然见“北患”

二字为题，贾瑜心下顿时了然。

如今大楚疆域，北疆局势最为吃紧。

辽东女真虽是一虑，然皇帝已首肯其先前所献平辽之策，故锋芒所指，实为更北的鞑靼。

每逢苦寒雪降，彼辈必南下侵扰，边陲百姓久无宁日。

此题用意，显是圣上欲试他能否再献良策，若可媲美前论，点作魁首亦在情理之中。

贾瑜研墨提笔，略一凝神，便运腕如飞。

以他掌中所握之力，荡平边患本非难事，譬如遣麾下那些影子般的人物行斩首之计，令敌酋内乱自溃，易如反掌。

然这等超凡手段，绝非俗世朝堂所能明言，更不可书于科举文章。

身为跨越时空而来之人，他对北方那些蛮族的脾性洞若观火。

自商贸博弈，至应对突发战衅的方略，皆以周密老练的笔触徐徐铺陈。

不过一个时辰，一篇《平北策》已跃然纸上。

他主张以互市之法，用中原粮粟换取彼处羊毛马匹，令游牧诸部渐生依赖。

一旦烽烟起，则立断贸易。

待其囤积毛货却求售无门时，经济必临崩摧，粮草不继，内部自生变乱。

失此根基，纵有南犯之心，亦难成气候。

贾瑜率先交卷，由内侍引至偏殿静候。

皇帝心痒难耐，竟等不及终场，径命宦官将那份墨迹未干的答卷取来御览。

其馀考生俯首疾书，未察圣颜举动。

君王目光扫过纸页，越看越是心潮激荡，竟不禁抚案低喝一声：“妙极！”

这一声惊动满场，举子皆惶然抬头。

皇帝自觉失仪，轻咳掩过。

一旁监考的重臣们却已心照不宣：贾瑜之文深得帝心，今科状元之位，怕是非他莫属了。

殿试收卷的钟声散去，贾瑜随着引路太监的脚步走出宫门，接下来的日子只需静候金榜张挂。

阅卷官们已将遴选出的十篇策论呈至御前，恭请圣裁前三席次。

天子一一览过，朱笔未停，只在首卷上圈了贾瑜姓名，次席点了卢象升，第三则是张岱，馀下名次便交由阁臣议定。

归家时，园中姊妹早已聚在花厅。

黛玉见了他，颊边飞起薄红——父母许婚之意已定，只待父亲家书抵京便可议亲。

此事贾瑜早在殿试前便与贾赦说透。

便是想纳青楼女子为妾，银钱也由他出。

贾赦抚扇大笑，当场便应了下来。

“妹